- Приставал?! Наш Барри?! Да он боится дамам пальчики целовать, не то, что приставать! – возмутилась подруга.
- Насчет пальчиков не знаю, но до меня дошли слухи, что он предложил девушке стать его содержанкой, - прохладно заявила я, внимательно следя за ее реакцией.
- Что за чушь?! – зашипела Айла. – Барри не такой!
- Такой! - отрезала я излишне резко. – Так что советую тебе и твоему отцу поискать в этом направлении. Возможно, родственники девушки оказались недовольны или…кто-то еще.
Внезапно Айла разрыдалась в полный голос. Слезы градом хлынули из глаз.
- Мне так страшно, Арина, - сквозь рыдания выдавила она из себя. – Отец места себе не находит. Он говорит, что вышел на драконов, но там непробиваемая стена! У него нет связей с драконами, никак надавить на них он не может! Мы понятия не имеем, что с моим братом, - рыдала она. – Неужели этому идиоту хватило ума оскорбить высокородную даму? – сипло вопросила она.
Нет, ему хватило ума оскорбить дору. За которую вступился дракон.
- А где ты была всю неделю? – утирая слезы, выдавила из себя подруга. – Куда пропала?
- Да так, работа, - ответила я уклончиво, не желая посвящать ее в свои секреты.
- Опять лечишь кого-то? – безжизненным голосом спросила она, не заподозрив подвоха.
- Да, одного…высокородного господина, - обтекаемо ответила я.
Реакция Айлы принесла мне облегчение. Раз она и ее отец даже не связали исчезновение Барри со мной, значит, они не знали о его предложении. Я сразу заподозрила, что паршивец солгал мне, когда приплел отца к своему грязному предложению. Теперь я только убедилась в своих подозрениях.
Вот же…гад похотливый!
И все равно жалко его. Это со мной Нейтон – лапочка и котик. А вот со своими врагами он разбирается безжалостно. И Барри умудрился записаться во враги к дракону.
- Я постараюсь что-нибудь сделать, - обнадежила я Айлу.
- Ты? Как? – фыркнула подруга.
- Мужчина, у которого я была, он…дракон, - поджала губы я.
- Зачем ты дракону? – нахмурилась Айла. – Чтобы их лечить, нужен очень сильный дар. Единицы целителей могут лечить эту расу, - она посмотрела на меня с откровенным сомнением. – Или он звал тебя совсем не для лечения? – прищурилась подруга.
И эта туда же! Вот не зря они с Барри родственники.
- Ты меня в чем-то подозреваешь? – прохладно спросила я.
- Да! – подруга даже не подумала стесняться. – Ты стала любовницей дракона?! – у нее загорелись глаза от любопытства и неприкрытой зависти.
Я растерялась. Глупо в моей ситуации возмущаться и возводить глаза к небу. Мы с Нейтоном неделю прожили под одной крышей, и он осыпал меня подарками. Кто теперь поверит, что между нами не было физической близости? Это уже и не важно.
- Я… - замялась, чем выдала себя с головой.
- Ты встретила дракона на балу! – осенило Айлу. – Он забрал тебя с собой и сделал любовницей! – подруга таращится на меня так, словно я совершила подвиг. Даже неловко как-то. – Арина, ты должна с ним поговорить! – внезапно взорвалась она и бросилась вперед, хватая меня за руку.
- О чем? – опешила я.
- О Барри, о ком же еще! – воскликнула Айла. – Все драконы знакомы друг с другом, так что твой покровитель наверняка знает, что с ним случилось! Арина, ты должна помочь нашей семье! – она стала похожа на умалишенную, до боли сжав мой локоть. – Мы так много сделали для тебя! В конце концов, мы привели тебя на бал и свели с этим драконом! Помоги найти Барри!!! – зарычала она на меня.
- Хорошо! – воскликнула я и отшатнулась от подруги, вырывая свою руку. – Я спрошу.
- Когда?! – рявкнула Айла.
- Завтра вечером у нас свидание в Восточном розарии, - не очень уверенно сообщила я.
- Отлично! – расхохоталась подруга, окончательно завершая образ сошедшей с ума девушки. - В чем ты пойдешь?!
- В своем выходном платье… - начала было я, но меня бесцеремонно перебили:
- Не вздумай! – она грозно вскинула указательный палец. – В такой ветоши даже к простому магу на свидания не ходят, а тут дракон! Я дам тебе свое лучшее платье! - огорошила она меня. – Еще не хватало позориться! – фыркнула тише.
Айла сдержала свое обещание. Весь следующий день она подбирала мне наряды, вытряхнув весь свой гардероб. Как итог, мы остановились на розовом платье с белым фартуком и эльфийским кружевом на рукавах.
- То, что нужно! – решительно кивнула Айла. – Скромно и красиво, но в то же время подчеркивает твою фигуру.
- Спасибо, - поблагодарила я.
- Не надо мне твое «спасибо», - отмахнулась подруга. – Найди моего брата, Арина! Ни о чем больше не прошу.
- Я постараюсь.
Сказать, что я волновалась перед встречей с Нейтоном – ничего не сказать. За эти полтора дня я вся извелась. Вымыла дом дочиста и влила в отца прорву целительской магии.
Утром меня разбудил звон колокольчика. Он означает, что почтальон открыл почтовый ящик и что-то в него положил. Неужели принесли счета и налоги? Но еще рано, только начало месяца.
Я вышла из дома и открыла почтовый ящик. Там меня ждал синий конверт с гербом Академии магии. У меня перехватило дыхание при его виде. Дрожащими руками я начала распаковывать письмо.
