Получить удовольствие от процесса можно только тогда, когда процесс не подозревает, что он приносит удовольствие
У всех случаются дни, когда кажется, будто мир жаждет твоей смерти. Ни за что-то конкретное. Просто надоел ты ему. Вот и происходит всё, что может довести до состояния битья головой в стену, воя на Луну, приступов бешенства, а то и самоубийства. Любимая чашка разбивается, мопсик жены гадит на недавно начищенные туфли, должники разом заявляют об отсутствии денег, а карта не идёт.
Видимо, сегодня пришёл черёд Алекса страдать. Не успела за Роном и Каро дверь закрыться, как кто-то, настроенный очень решительно, опять взялся за дверной молоток. И Росс, только ещё идя открывать и новых посетителей, естественно, не видя, уже знал, кто к нему заглянул в одиннадцатом часу ночи.
Впрочем, чудеса дедукции для этого и не требовались. Это для обычных жителей Элизия вечер знаменовал окончания рабочего дня. А у аристократии в десять осознанная жизнь только начиналась.
- Приветствую, сын! Рад, что мы застали тебя дома! - с порога заявил отец.
Конечно же, милое семейство застало управляющего «Следа» абсолютно случайно. И ехали они, на встречу не надеясь. Разве можно подумать, будто лорд Леонид сначала денщика своего послал проверить, на месте ли хозяин дома? Нет, такое предположение никак невозможно!
- Что-то ты не спешил нам открывать, сынок! Я вся продрогла на крыльце! Ужасно, что наши предки выбрали именно этот край! Не могли они найти место потеплее? - и сухой поцелуй от матери.
- Как низко ты пал, Александр, - супруга его поцелуем не удостоила, лишь скорбно поджала губы. - Уже сам служишь привратником!
Сын же вообще ничего не сказал, кивнул только эдак свысока. Но чувство собственного достоинства, давившее юному альву на затылок и заставляющее задирать подбородок, не мешало лорду с интересом озираться. Правда, исподтишка.
- Н-да, действительно, недосмотрели они что-то, - пробормотал Росс, закрывая за гостями дверь.
- Кто? - подал голос лорд Леонид, уже успевший вольготно устроиться в гостиной.
Нисколько не смущаясь, благородный альв наливал успевший остыть чай в алексовскую чашку. Иногда его превосходительство умел совсем недурно обходиться без условностей, демонстрируя просто-таки крайнюю демократичность. Естественно, делал он это только тогда, когда ему выгодно было.
- Предки, - хмуро пояснил Росс.
- Какие предки? - наивно поинтересовалась леди Александра, брезгливо приподнимая забытую Каро перчатку. - У тебя были посетители, сынок? В такое время?
- У меня и сейчас посетители, - заметил Алекс, отбирая у матери перчатку и засовывая её в карман. - Говорю, что полностью согласен с тобой. Недосмотрели наши предки. Надо было им гораздо южнее поселиться. Тогда бы у меня имелась прекрасная возможность эмигрировать на север.
- Ты мне грубишь? - до глубины своей, несомненно, бездонной души изумилась альва.
- Ни в коем случае. Я просто обожаю осень в Элизии. Эта влажность прекрасно сказывается на цвете лица и состоянии кожи в целом, - заверил леди почтительный сын.
- Вы видите всё своими глазами! - леди Елена, как верный страж вставшая за креслом своего надменного отпрыска, повела рукой, призывая всех присутствующих убедиться в собственной правоте. - Он безумен! Просто неадекватен! Опустился, грубит, говорит вздор. А уж его поступки и вовсе не поддаются логике. Кстати, дорогая матушка, я бы не советовала вам сидеть на этом диване. Только Семеро знают, кого мой супруг принимал.
Альва деликатно, но выразительно указала взглядом на карман домашней куртки Росса, в который он перчатку спрятал.
- Мило! - улыбкой очень вежливой акулы оскалился Алекс. - Теперь дражайшая супруга решила убедить всех в моей недееспособности? Должен отметить, хороший ход. Впрочем, из недавнего разговора с отцом я уяснил, что душевно больной сын его не устраивает.
- Но у тебя же действительно контузия, - шёпотом и голосом полным муки, словно она вынуждена говорить о чём-то крайне неприличном, напомнила леди Александра.
- У меня контузия, - согласился Алекс. - А ещё трансфузия, диффузия, эффузия и аллюзия[1].
- О трансфузии я не слышал... - сообщил камину Константин.
Насколько Россу было известно, среди молодых аристократов технические науки и их свежие веянья находились в большом почёте. А вот медициной и душеведением больше интересовались юные леди. Поэтому вполне возможно, что про диффузию с эффузией его сын что-то знал. А уж аллюзию с экструзией не мог перепутать ни один альв, получивший классическое образование.
- Хватить балаган устраивать! - прикрикнул лорд Леонид, наигравшийся в демократа и вспомнивший о том, что он глава уважаемого рода. - Мы сюда приехали не в шарады играть.
- А зачем вы приехали? - вежливо уточнил Росс.
- Ты сказал Елене, будто собирался передать права на управление своим имуществом Константину, - напомнил забывчивому сыну сурово нахмурившийся отец. - Или это очередная твоя неумная шуточка?