- Я сказал, что собирался передать ему права на управление той части моего имущества, которая принадлежит роду.
Алекс тоже решил, что лучше уточнить. Альвы, конечно, не дварфы. Но дай им палец - руку откусят. Вместе с головой. А промокая губы салфеткой тебя же и уверят, будто низменные меркантильные соображения их нисколько не заботят.
- Ну, уж на эту лачугу он точно претендовать не будет! Как и на твою... - Елена дрогнула бровями, подыскивая достойный эпитет, - ... контору.
- Большое спасибо! - от всего сердца поблагодарил её Росс. И не поленился поклониться. - Как я понимаю, приехали вы, чтобы у меня эти бумаги выбить?
- Семеро! Что за ужасные слова ты говоришь? - воскликнула фраппированная[2] леди Александра.
- Подождите, вы от него ещё и не такие слова услышите, матушка! - с тщательно скрытым, но всё же прорывающимся через благопристойность удовольствием, пообещала Елена.
- Как это не называй, но я согласен с принятым тобой решением, - лорд Леонид, как истинный мужчина, на женское кудахтанье предпочитал внимания не обращать. - Вменяемый ты или нет - это дело десятое. Но я собираюсь объявить Константина своим официальным наследником. Через твою голову, понятно.
- Но мы не отказываемся от тебя, как от сына, - поспешно заверила Росса мать. - Какой бы не был, ты навсегда остаёшься нашим ребёнком.
- Это-то и печально, - буркнул себе под нос Алекс. - Эрчер, будь любезен, принеси мне из кабинета папку с бумагами. Красную.
- Вы видите? - опять призвала присутствующих в свидетели Елена. - Он документы давно подписал. Просто глумился над нами! Ему доставляет удовольствие играть на нервах. И демонстративно преступать все нормы морали и приличия. Это просто издевательство!
- Издевательством было... - начал Росс слегка подхрипывая от едва сдерживаемой злости. Впрочем, на этом он и закончил. - В общем, вот вам ваши бумаги. Вы вполне можете изучить их здесь, а заодно обсудить мою персону. А можете прямо сейчас выметаться вон. Прошу прощения, но я вынужден удалиться.
- Куда ты собрался? - изумилась леди Александра.
- К Седьмому в Подземье! - рявкнул управляющий «Следом».
И покинул гостиную с такой поспешностью и решительностью, что в честность его слов верилось без труда.
***
Домик на тихой Вишнёвой улице даже отдалённо Подземье не напоминал. Коттедж очень походил на жилье самого Алекса, только сад тут был побольше, а под окнами каким-то чудом до сих пор розы цвели. Два больших куста: тёмно-красные, почти чёрные, и мелкие, беленькие. Хотя как раз эти невзрачные и благоухали так, что казалось, будто дождь пахнет розовым маслом.
Алекс ключом отпёр калитку, придержал её, чтобы не хлопнула, и поднялся на крыльцо. Но словно передумал в последний момент - ни стучать, ни открывать дверь не стал. А сел прямо на ступеньку, опершись спиной о столбик перил, и закрыл глаза.
Сидел он так долго, минут двадцать, не шевелясь, а, может даже, и не дыша.
Дверь в коттедж всё-таки открылась. Из-за створки осторожно выглянула молоденькая нимфа. Увидев ночного гостья, она тихонько вскрикнула, шагнула вперёд, опускаясь на колени, и обняла Росса со спины обеими руками.
- Как дела? - негромко спросил Алекс.
Нимфа, прижимаясь к его лопаткам щекой, быстро зашевелила пальцами. Альву пришлось скосить глаза вниз, чтобы разобрать её жесты.
- Ну да, я пришёл, - кривовато улыбнулся Росс. - Только не уверен, что это настолько значимое событие.
Нимфа зажестикулировала ещё быстрее. А потом кулачком сердито Алекса в плечо пихнула.
- Хорошо-хорошо, тебе лучше знать! Я рад тому, что ты рада, - он перехватил руку девушки, перевернул ладошкой вверх, поцеловал, надолго прижавшись губами. - Пойдём в дом. Ты совсем замёрзла.
Нимфа отрицательно помотала головой и опять пристроилась щекой к спине лорда.
- А если я скажу, что мне хочется в дом?
Она пожала плечами и кивнула.
- Ну, тогда мне хочется в дом. Честно говоря, я тоже замёрз.
Алекс встал и только тут заметил, что девушка выскочила на крыльцо босиком, накинув поверх ночной рубашки вязаную шаль. Впрочем, её волосы, кажущиеся в рассеянном свете газового фонаря у калитки почти белыми, вполне могли сойти за плащ. Они спускались почти до колен, тяжёлыми прядями скользили с плеч, заставляя нимфу горделиво откидывать голову назад.
Девушка даже попытки встать не сделала. Так и осталась стоять на коленях, глядя на Алекса снизу вверх. И едва заметно, самыми кончиками губ, улыбаясь.
- Ну, что ты смотришь, чудо моё? Пойдём...
Альв кашлянул, отводя взгляд в сторону. Казалось, он смутился. Но лордам смущение если и было положено, то только в определённых, оговорённых этикетом, ситуациях.
Хотя в этом доме, между прочим, тоже принадлежащем скромному совладельцу агентства, лишённому всех средств существования, кроме доходов со своей детективной деятельности, Росс позволял себе многое. Может быть, смущение и входило в число прочих попустительств.
Домик этот Алекс приобрёл семь лет назад. Купил втайне от всех. Только Мастерс и знал о его существовании. И лишь потому, что стал свидетелем возникновения в жизни альва причины для его покупки.