— Я вовсе не хотела тебя беспокоить, и ты не обязан провожать меня.
Я ускорила шаг, несмотря на нарастающую боль в ноге.
— Хочу быть уверен, что ты благополучно добралась, — сказал Финн, следуя на шаг позади меня.
— Если ты просто выполняешь свою работу, так выполняй ее! — Я остановилась и резко повернулась к нему лицом: — Но я ведь больше не твоя работа, Финн, разве не так?
— Нет, не моя! — выкрикнул Финн и надвинулся на меня. — Зачем ты пришла ко мне в дом? Чего ты добиваешься?
— Я не знаю! — проорала я в ответ. — А ты даже не попрощался!
— И что? — Финн покачал головой. — Разве это что-то могло изменить?
— Могло! Ты не должен был просто взять и уйти!
— Именно что должен! — Даже в темноте я видела, как блестят его глаза. — И ты должна.
— Я понимаю, но… — голос мой сорвался, — почему ты ушел, не сказав ни слова? Даже не попрощался.
Финн шагнул вплотную ко мне. Глаза его тлели как угли, он один умел так смотреть. Даже в воздухе стало теплее. Я подалась к нему всем телом, хоть и боялась, что он услышит, как бьется мое сердце.
Заглядывая снизу в его лицо, я хотела лишь одного: чтобы он до меня дотронулся. Но он и легонько меня не коснулся, только сказал чуть слышно:
— Прощай, Венди.
— Ваше высочество! — донесся крик.
С огромным усилием я отвела взгляд от Финна. Дункан стоял на дороге и размахивал руками. Когда я снова посмотрела на Финна, он уже повернул в сторону своего дома.
— Дункан доведет тебя до дворца. — И он сделал еще несколько шагов прочь от меня. Я молчала. — Ты не попрощаешься?
— Нет, — покачала я головой.
— Ваше высочество! — снова закричал Дункан. — Ваше высочество, Мэтт заметил, что вас нет, и собирается поднять по тревоге стражу. Нужно скорей возвращаться!
— Иду.
Я ни разу не оглянулась. В общем-то, я была собой довольна, даже горда, что оказалась такой стойкой. Жаль только, что не успела рассказать Финну про своего отца.
— Как же мне повезло, что это Мэтт заметил, а не Элора, — частил Дункан, когда мы торопливо шагали к дворцу.
— Дункан, а ты тоже так живешь? — спросила я вдруг.
— Что вы имеете в виду?
— Домик Финна, — я ткнула большим пальцем себе за плечо, — ты в таком же живешь? Ну когда не занят работой.
— Почти, — кивнул Дункан. — Думаю, что мой дом чуть-чуть лучше, я живу со своим дядей, а он был очень хорошим искателем, пока не ушел на пенсию. Да и сейчас он работает учителем в школе для манксов, это тоже совсем неплохо.
— Твой дом где-то рядом?
— Да, вон там, — Дункан показал на холм к северу от дворца, — его почти не видно из-за утеса, но это недалеко. Заходите в гости.
— Спасибо за приглашение, как-нибудь зайду. Просто мне стало любопытно. Неужели все искатели живут именно так?
— Как я и Финн? Из тех, что живут поблизости, — все.
Дункан распахнул передо мной ворота. Но я остановилась, чтобы посмотреть на дворец. Мощные лианы, переплетаясь, поднимались вверх по декоративным элементам. Дворец был ослепительно-белым.
— Ваше высочество, с вами все в порядке?
— Дункан, ты отдашь за меня свою жизнь?
— Что?
— Ну, если вдруг смертельная опасность, ты закроешь меня собой? Кто-нибудь из искателей раньше так поступал?
— Конечно, многие искатели отдали свою жизнь во имя королевства. И я почту за честь поступить так же.
— Не надо. — Я подошла к нему ближе. — Если вдруг тебе придется выбирать между собственной жизнью и моей, сохрани свою. Я не стою ничьей жизни.
— Ваше высочество, я…
— И никто из нас не стоит, — сказала я серьезно. — Ни королева, ни один маркис или марксина. Это мой приказ, и ты должен подчиниться. Оставайся в живых.
— Ваше высочество, я не понимаю. — Дункан был совершенно смущен. — Но если это ваша воля…
— Да, это моя воля. — Я улыбнулась ему и вошла в двери дворца.
Туве хотел, чтобы я оттачивала свое мастерство на мусоре в бальном зале, но, к его глубокому огорчению, завалы уже расчистили. Только сводчатую крышу пока не застеклили, вот он и решил, что я могу отрабатывать навыки на брезентовом тенте, который временно закрывал купол.
Бедолаге Дункану, а точнее, его голове немало досталось во время моих занятий. Ведь он не только добросовестно исполнял роль мишени, но и принял на себя все мои неудачные попытки. Так что мы решили, что денек, проведенный где-нибудь подальше от меня, пойдет парню только на пользу.
Несколько часов я пыталась всколыхнуть тяжелое полотнище, но все, что у меня получилось, — лишь слегка его взволновать. Да и то вряд ли, хотя Туве сказал, что это мне вполне по силам. Но я думаю, что это был просто ветер.
У меня разболелась голова, к тому же, постоянно воздевая руки к небесам, я чувствовала себя полной идиоткой.
— Ничего не получается. — Я в изнеможении уронила руки.
— Плохо стараешься. — Туве лежал на полу рядом со мной, подложив ладони под голову.
