— Стараюсь, как могу. — Я села рядом, не заботясь о грации и изяществе, и готова поспорить, что Туве не обратил на это никакого внимания. Мне вообще кажется, что он не догадывается о том, что я — девушка. — Туве, не подумай, что я жалуюсь, но ты уверен, что я могу это сделать?
— Конечно.
— А ты не боишься, что у меня, например, сосуд в башке лопнет, пока я пыжусь тут изо всех сил?
— Ничего с тобой не случится, — спокойно ответил Туве.
Он вскинул руку, выставил ладонь, и брезентовое полотно моментально вздулось, натянуло канаты, которые его держали, а затем снова опустилось.
— Вот так надо, — сказал Туве.
— А можно я чуть-чуть отдохну? — попросила я жалобно. У меня уже даже брови взмокли от пота.
— Ну если это тебе так необходимо… — Туве снова подложил руку под голову. — И если это тебе так трудно дается, наверное, нужно вернуться к простым упражнениям. Завтра снова потренируйся на Дункане.
— Нет, хватит с него. — Я подтянула к груди колени, пристроила на них ноющую голову. — Не хочу его калечить.
— А как насчет этого… Риза?
— Нет, и речи быть не может. Я вообще не хочу тренироваться на людях.
— Но только так ты сможешь вырасти.
— Я знаю, но… — Я тяжело вздохнула. — Может, я и не хочу расти. Да, я бы хотела научиться владеть своими способностями. Но манипулировать с их помощью другими людьми — нет. Даже если это злодеи. Мне кажется, что это неправильно.
— Я тебя понимаю. — Туве сел на полу, скрестил ноги. — Однако не вижу ничего плохого в том, чтобы управлять своим даром, держать его в узде.
— Я сильнее Дункана, ведь так?
— Конечно, — кивнул Туве.
— А почему Дункан охраняет
— Потому что твоя жизнь дороже, — прямо ответил Туве.
Наверное, на моем лице проступил ужас, потому что он поспешно добавил:
— Так думает королева… И все трилле… Да если уж на то пошло, я думаю точно так же.
— Ты считаешь мою жизнь более ценной только потому, что я принцесса? Искатели нищенствуют, а мы хотим, чтоб они за нас умирали.
— Они не нищенствуют, но ты права, в этой системе все вверх дном. Искатели бедствуют потому, что они родились и живут здесь, а не уехали за пределы общины, чтобы заработать состояние. Потомственное услужение — это всего лишь вежливая вывеска для рабства, и в этом нет ничего хорошего.
Наконец-то все встало на свои места, Туве назвал верное слово — рабство. Да, искатели мало чем отличались от рабов. Меня замутило.
— Но тебе действительно необходима охрана, — продолжал Туве. — У любой влиятельной персоны в свободном мире есть телохранители, даже у поп-звезд. Это естественно.
— Да, но в свободном мире телохранителей нанимают. Они сами, по собственной воле выбирают эту работу.
— А ты думаешь, Дункана заставили? Или Финна? Они пошли на это добровольно. Все так делают. Защищать тебя — это огромная честь. Да и жить во дворце не так уж плохо.
— Я не хочу, чтобы из-за меня кто-нибудь пострадал, — сказала я, глядя Туве в глаза.
— Хорошо, — Туве хитро улыбнулся, — тогда учись самообороне. Давай, займись делом.
Я встала, готовая дать последний и решительный бой куску брезента. И тут раздался пронзительный вой сирены.
— Ты тоже это слышишь? — вскинулся Туве.
— Еще бы!
— Так, на всякий случай спросил, вдруг только я.
— Что это было?
— Может, пожарная сигнализация? — Туве вскочил на ноги. — Пойдем проверим.
Заткнув уши, я последовала за ним. Как только мы вышли в коридор, все стихло, но в ушах по-прежнему звенело. Мы находились в южном крыле, в официальной части резиденции, и в коридор, растерянно озираясь, вышли королевские советники.
— Почему сработала эта проклятая штука? — прокричала Элора из центрального холла, и ее слова отозвались в моей голове гулким набатом. Когда она злилась, ее мысли тоже обретали звук, и этот мыслекрик приводил меня в исступление.
Ответа на ее вопрос я не слышала, но там явно что-то происходило. Из ротонды доносилась какая-то возня — пыхтение, вскрики, удары. Туве, не раздумывая, кинулся туда, я следом.
— Где вы его нашли? — спросила Элора, на этот раз обошлось без внутричерепного эха, но голос ее прозвучал уже совсем близко.
— Ошивался возле границы, — ответил Дункан, и я побежала. Не знаю, во что Дункан ввязался, но я не сомневалась, что это наверняка неприятности. — Когда я его увидел, он как раз вырубил одного из стражей.
Я вылетела в центральный холл. Элора стояла на изогнутой лестнице. Она была в шелковом халате, словно только что из постели. Должно быть, опять баюкала свою мигрень. Потирая висок, королева с присущей ей надменностью оглядывала залу. Через открытые входные двери ворвался вихрь первой ранней вьюги, и от порыва ветра над ротондой закачалась люстра. Прямо под люстрой и происходила драка. К моему облегчению, Дункан держался в стороне. Пять или шесть стражников тщетно пытались справиться с каким-то человеком. Двое из охранников были настоящими богатырями, но и они не могли сладить с противником. Мне никак не удавалось разглядеть, кто же там так стремительно и ловко уворачивается.
— Довольно! — крикнула Элора, и острая боль пронзила мой череп.
