— Но ведь мне исполнится восемнадцать уже через три месяца!
— По крайней мере, Аврора взяла на себя все хлопоты, — продолжала Элора все так же устало. — Этого времени ей вполне достаточно, чтобы устроить свадьбу века.
— Нет-нет, Элора! — Я протестующе замахала руками. — Я не могу выйти замуж за Туве!
— А почему, собственно, нет?
— Потому что я его не люблю!
— Любовь — это сказки, которые манксы рассказывают своим детям, чтобы не остаться без внуков, — отмахнулась Элора. — К браку любовь не имеет никакого отношения.
— Я… Вы же не думаете, что я… — Мысли в моей голове перепутались, и нужных слов не находилось. — Я не могу!
— Ты должна.
Элора с трудом поднялась, немного постояла, держась за изголовье оттоманки, будто боялась упасть. Потом неуверенно шагнула ко мне.
— Принцесса, это наш единственный выход.
— Выход откуда?! — зло выкрикнула я. — Нет, я лучше откажусь от престола, чем выйду замуж без любви.
— Не смей так говорить! — воскликнула Элора, привычное высокомерие вернулось к ней. — Принцессы
— Тогда скажу по-другому… Я НЕ МОГУ! Я отказываюсь выходить за него! Я вообще не собираюсь выходить замуж без любви! Ни за кого!
— Принцесса! — Королева схватила меня за руку и заглянула в глаза. — Благодаря деяниям твоего отца трилле уверены, что тебя нужно отправить к витра, а Аврора только и мечтает о том, как бы свергнуть тебя с престола.
— Мне нет никакого дела до престола. И никогда не было.
— Как только тебя свергнут, ты будешь отправлена к витра. Я помню, что ты не видишь в маркисе Стоде злоумышленника. Может, ты и права. Зато твой отец — истинный злодей. Три года я прожила с ним, но когда родилась ты, я ушла. Я знала, чем это обернется для моего королевства, но у меня не было выбора, поверь мне, — настолько он ужасен.
— А зачем мне возвращаться к витра? — возразила я. — Уеду в Канаду, Европу, да куда угодно.
— Он тебя везде отыщет. Но дело даже не в этом. Если ты уедешь, это будет конец для трилле. Туве, конечно, может многое, но его сил недостаточно, чтобы управлять королевством и противостоять Орену. Витра нападут и уничтожат трилле. Они уничтожат всех, а в первую очередь тех, кто тебе дорог.
— Вы не можете знать наверняка. — Я вырвала руку.
— Могу, принцесса. — Элора не отрываясь смотрела мне в глаза, и в ее искренности я ни капли не сомневалась.
— Вы это видели? — Я заозиралась в поисках новой картины, изображающей разруху в уничтоженном королевстве.
— Я видела, что ты нужна им. Нужна, чтобы они выжили.
Королева была в отчаянии, и это зрелище напугало меня до самого нутра. Я прекрасно отношусь к Туве, но любви или чего-то похожего в моем отношении к нему и близко нет. И я не желаю выходить замуж за нелюбимого. Тем более если я, похоже, по уши влюблена в другого.
— Элора… — Во рту у меня пересохло, я с трудом сглотнула. — Я не знаю, что сказать, Элора.
— Ты должна выйти за него замуж. Он тебя защитит.
— Я не могу выйти замуж только для того, чтобы у меня был круглосуточный телохранитель, — возразила я спокойно. — Туве достоин счастья. Да и я не прочь попытаться стать счастливой.
— Принцесса, я не… — Королева зажмурилась и прижала пальцы к виску. — Принцесса…
— Простите, я вовсе не хочу перечить вам.
— Нет, принцесса. — Элору качнуло, она схватилась за спинку кушетки, чтобы не упасть.
— Элора? — Я подскочила к ней и придержала за плечо. — Элора, что с вами?
У Элоры пошла носом кровь. Даже не пошла, а хлынула — фонтан бил, словно из вскрытой артерии. Глаза закатились, она обмякла и начала клониться вбок, я едва успела подхватить ее.
— Помогите! — истошно завопила я. — Эй, кто-нибудь!
Первым ворвался Томас. Я уже уложила Элору на пол. Она подергивалась, как в легком припадке, а я стояла подле нее на коленях, испуганная и растерянная. Томас оттолкнул меня и склонился над королевой. Пока он пытался привести ее в чувство, я привалилась к кушетке и перебирала в уме всех святых и известные мне молитвы, прося о здоровье матери.
— Венди, — раздался голос Финна. Я даже не слышала, как он вошел.
Я подняла голову, слезы застилали мне глаза. Финн протянул мне руку и помог встать на ноги.
— Найди Аврору Кронер, — велел Томас. —
— Да, сэр, — кивнул Финн.
Он все еще держал меня за руку, да так и вытащил за собой из комнаты.
— Найди Туве или Виллу, да хоть Дункана, — отрывисто бросил Финн в коридоре. — Я попозже за вами зайду.
— Но что с Элорой? — спросила я жалобно.
— Нет времени, Венди. Как что-то прояснится, я обязательно тебя найду.
— Тогда поторопись!
Финн умчался, а я осталась растерянно стоять в холле.
Дункан нашел меня ровно в тот момент, когда за Финном захлопнулась дверь. От других искателей он уже знал про несчастье с Элорой. Было объявлено чрезвычайное положение: моя мать была при смерти.
Дункан предложил подняться в мою комнату, но я не хотела уходить далеко, мало ли что могло случиться. А потому прошла в ближайшую гостиную. Мой верный страж пытался меня утешать, но безрезультатно.
