Лицо Райли потемнело. Вот уж не думала, что после моего признания разгорится новый конфликт. Вообще я не собиралась рассказывать о том, что встречалась с незнакомцем несколько раз. Этот секрет я хранила и не собиралась им делиться.
Но, думая о том, как будет плохо, когда правда откроется всему королевству, я не предполагала, насколько все будет ужасно.
Ощущение было такое, будто подожгли канистру с бензином, и один за другим последовали небольшие взрывы.
– И что же это за темная магия? – сказала Райли, очерчивая пространство между нами. – Из-за чего ты солгала своей подруге? Или это всего лишь недостаток характера, о котором я и не подозревала? Неважно, какая у меня точка зрения, я бы в любом случае приняла твою сторону. Точно так же, как и всегда.
Я глубоко вздохнула.
Причинив ей боль, я почувствовала себя просто ужасно. Просто возненавидела себя за то, что все произошло из-за моей скрытности. Происходящее превратилось в хаос, и у меня было чувство, что все станет еще хуже, и это была моя вина. Я совершила ошибку и надеялась, что когда-нибудь Райли сможет меня простить.
– Я не рассказывала тебе о том, что встречалась со своим незнакомцем, потому что не хотела признавать, что меня это волнует. Все и так было слишком сложно. Дело вовсе не в моем доверии к тебе, клянусь.
Райли выглядела так, словно была готова то ли ударить меня, то ли заплакать, и я не знала, что хуже.
– А я все гадала, почему ты от меня отдалилась. Но дело было вовсе не во мне. Ты повторила ту же ошибку, последствия которой разгребала десять лет. Вмиг забыла, как сильно его ненавидишь? По волшебству или нет, но ведь твое сердце было разбито, по-настоящему.
– Райли…
– Я была рядом. Каждый день, Ад. Я каждый день наблюдала, как ты пыталась собрать себя по частям и страдала от того, как жестоко тебя ранили. Я всегда поддерживала тебя. Так ради чего ты отказываешься от нашей дружбы после стольких лет? Из-за трепета от тайного романа? А может, тебе слишком стыдно за то, что ты переспала с тем, кто на потеху публике ищет себе жену?
Мне показалось, будто меня ударили в самое сердце. Я медленно вдохнула и выдохнула.
– На этот раз все иначе. Он изменился. И тогда он тоже не был виноват, это Заколдованное перо…
Меня передернуло – я понимала, как это звучит. Для стороннего наблюдателя это и не могло звучать иначе.
Но ведь он доверил мне свое настоящее имя и королевскую метку.
Я все еще до конца не осознала, с какой непринужденностью принц поведал мне один из самых важных своих секретов. Из-за одного этого я снова ему доверилась.
– Ну конечно, Заколдованное перо. Это оно во всем виновато, так что принцу можно простить все проступки. Ты и правда веришь, что на этот раз все иначе?
Райли уже практически кричала. Я никогда не видела ее такой расстроенной.
– Это перо виновато в том, как он обращался с тобой все последние десять лет? В том, что он почти не обращал на тебя внимания и насмехался на каждом мероприятии? А сейчас он где, Ад? Вы вернулись в замок, явно со свидания, он поцеловал тебя на глазах у конкурсанток и ушел. Наш круг разорвет тебя на части, проглотит и не подавится.
Мне было нечего возразить. Она говорила правду.
Райли всплеснула руками и покачала головой.
– Не могу же я стоять в стороне и смотреть, как ты во второй раз наступаешь на те же грабли. Он не изменился, Ад. И когда он снова разобьет твое сердце, не говори, что я не предупреждала.
– Мне так жаль, – сказала я, ненавидя себя за то, что мы до такого дошли. – Правда жаль.
– Мне тоже. Тебе не выбраться из этого скандала невредимой. Все, ради чего ты работала и чем пожертвовала, будет разрушено. Надеюсь, твое маленькое секретное приключение того стоило.
Не сказав больше ни слова, Райли развернулась и вышла из коридора. Со мной, как и с нашим разговором, было покончено.
Я сморгнула слезы, чтобы не дать им пролиться у всех на виду.
– Как трогательно.
Из-за угла вышла Омен.
– Ты же не думала, что он и впрямь выберет тебя? Принц – охотник, а ты – всего лишь добыча, перед которой ему было не устоять.
Я проглотила неожиданно застрявший в горле комок.
Мне оставалось терпеть их насмешки всего несколько часов. Когда Экстон сделает обещанное заявление, все, от чего мы страдали последние десять лет, пойдет так, как и должно было уже давно.
Во мне боролись противоречивые чувства. Я поверила Экстону, когда он сказал, что теперь все иначе и мы справимся со всем вместе. Но когда-то такое со мной уже случилось. Тогда он не назвал мне своего настоящего имени и не дарил королевскую метку. Но теперь он куда лучше освоился с ролью очаровательного повесы.
Неужели мне и в этом представлении досталась роль шута? Возможно, Райли права, и перо стало лишь катализатором, и мою боль после Бала всех грешников вызвало вовсе не какое-то проклятие.
Я попятилась. Мне нужен был воздух и пара секунд, чтобы отдышаться. Я не собиралась отвечать Омен и усугублять ситуацию.
– Вот ты где.
Услышав голос Софи, я застыла на месте.
