Вэл с любопытством наблюдала за нами, и понятно почему. Я до сих пор прикрывал своим телом Адриану, совершенно забыв, что мы находимся в крайне экстравагантном виде.
– Иди же, отведи Магнуса в конюшню. Скоро увидимся.
– Может, мне следует как-то подготовиться к нашей следующей встрече?
У меня тут же возник план.
– Ты ворвешься и вытащишь меня из замка так, чтобы все внимание было приковано к нашему прибытию, если вдруг оно останется незамеченным.
Не сказав больше ни слова, Вэл поклонилась и ушла.
– Ты не обязана участвовать в этом представлении, если не хочешь, – сказала я, глядя на Адриану. – Я придумаю другой способ, который не затронет тебя.
Пальцы Адрианы впились в мои руки.
Я не мог понять, то ли она так крепко сжала мои пальцы, чтобы быть рядом, то ли пыталась не задушить меня за предложение поучаствовать в публичном скандале.
На ее лице отразилась решимость.
– И каков план?
– Если нас увидят вместе, все взгляды будут прикованы к тебе. Они схватят любую кость, которую ты бросишь. Разыграем наше прибытие так, чтобы дать им повод для пересудов. Пусть все болтают о нашем тайном романе.
– Но ведь так оно и есть.
– Это ненадолго, – сказал я, нежно целуя ее. – А пока все будут выяснять подробности, я выслежу Сильвануса и остановлю его до того, как он соберет остальную стаю или привлечет на свою сторону драконов. Надеюсь, все пройдет как по маслу, и я вернусь как раз к началу бала. А там отменю конкурс, объявлю нас парой и как можно быстрее положу конец этому скандалу.
На ее лице промелькнула легкая улыбка.
– Что ж, давай устроим скандал!
Из-за нашей клятвы на крови я не мог оставить ее здесь и уехать слишком далеко, не причинив боли нам обоим, но беспокоился не о себе.
– Есть еще кое-что, что нам нужно учитывать.
Она толкнула меня в грудь.
– Неудобства от клятвы на крови? Я все про них знаю. Ты десять лет был занозой в моей заднице, как-нибудь и это переживу.
Я хотел улыбнуться, но не смог. Вместо этого спросил:
– Ты готова?
Она кивнула.
Я оторвался от нее и уже секунду спустя был в брюках. Пришлось использовать всю свою силу, чтобы повлиять на время. Адриана быстро натянула платье через голову, ругаясь на то, что ткань измялась, а кружева порвались. Скрыть то, что мы сделали, было невозможно, хотя мы не очень-то и пытались.
Закутав ее в свой пиджак, я рассчитывал, что это привлечет к нам еще больше внимания.
Потом я взял ее за руку, и мы бросились к выходу из пещеры. Оказавшись снаружи, я подхватил Адриану на руки и взмыл в небо. Через несколько мгновений мы приземлились возле моего дома.
Как настоящий собственник, я положил руку ей на поясницу. И не просто для того, чтобы вызвать перешептывания, когда мы проследовали наверх по широкой лестнице, ведущей в Дом Чревоугодия, – мне хотелось ощутить ее целой, невредимой и живой. Едва мы появились в центральном зале, кто-то ахнул.
Я поднял глаза. Если чего-то нельзя избежать, нужно действовать первым.
На меня не мигая смотрела Райли Хьюз.
Я должен был почувствовать облегчение оттого, что наш план начал претворяться в жизнь.
Но мне казалось, что все это неправильно. Я призвал все силы, чтобы идти дальше и не заявить свои права на Адриану прямо там, наплевав на любые последствия.
– Что, черт возьми, произошло с твоим платьем? – спросила Райли.
– Потом расскажу.
Голосок Адрианы был таким кротким, какого я никогда раньше не слышал. Она потрясающе играла свою роль. Теперь пришло время и мне поступить точно так же.
Я взял Адриану за руку, чтобы привлечь еще больше внимания к нашей связи. В ответ она сжала мою ладонь. Это был безмолвный знак того, что она собиралась и дальше играть свою роль. Все было в порядке.
Краем глаза я заметил какое-то движение и поднял глаза. На лестнице стояли и шушукались придворные с невестами из Дома Жадности и Дома Зависти.
Это была настоящая катастрофа.
Райли переводила взгляд с меня на Адриану, я видел, как она собирает детали воедино.
– Ты что, совсем разум потеряла? – спросила она, отступив на шаг. – С принцем?
Услышав ее тон, было трудно не рассердиться, но я не стал реагировать на не слишком лестные слова, а наклонился к Адриане и запечатлел на ее губах целомудренный поцелуй, решивший нашу судьбу.
В самый подходящий момент в зал ворвалась Вэл.
– Ваше высочество! Вы нужны нам.
Я бросил надменный взгляд на репортершу.
– Мисс Хьюз, пожалуйста, выйдите вон. До вечера в замке не будут принимать прессу.
Заодно подтянул поближе Адриану, прижав ее к себе. Это не было притворством.
– Я провожу вас в сад.
– Уйди, пожалуйста. Мне нужно попасть в свои покои, пока никто не заметил.
Какой же она была искусной лгуньей! Кажется, я бесповоротно влюбился.
– Уверена?
– Еще как.
Бросив последний взгляд через плечо, я последовал за Вэл к выходу из замка.
– Ты получила у Саши заклинание перемещения? – спросил я. Она кивнула.
– Отлично. Встретимся в Беспощадном Пределе, соберем поисковый отряд и отправимся прямо оттуда.
