Я что было силы летел в сторону гор, однако вдруг заметил, как Гнев развернулся и помчался к дракону, который оказался ближе всех к нам. Крылья, которые до этого сверкали ярким белым пламенем, стали черными как смоль. Когда брат бросился в погоню, он принял поистине угрожающий вид.
Наконец-то мы выглядели именно такими, какими, в сущности, были: ангелами-мстителями, отлученными от благодати. И мы были готовы дать бой самым ужасным существам во всех королевствах. Вдвоем мы представляли из себя заманчивую цель для драконов: им было не устоять перед соблазном уничтожить других высших хищников. Они тут же забыли об охотниках, которые привлекли их внимание вначале.
Гнев повернулся ко мне с грозным выражением лица. Мы были на волосок от катастрофы. Беспощадный Предел оставался в безопасности, но если драконы проскользнут мимо нас, под ударом окажутся дома и города за ним. Мне было необходимо найти какой-нибудь способ защитить своих подданных при помощи магии, причем такой, от которой моя сила не стала бы беспрестанно иссякать.
Знакомый горный хребет вырос перед нами, словно разгневанный бог. Зубчатые склоны тянулись ввысь, проклиная небеса.
Брат выжидающе посмотрел на меня. Я подал ему сигнал, которым мы пользовались бессчетное множество раз. Когда впереди показался горный перевал, брат резко свернул влево, а я – вправо.
Мы намеревались разделить драконов и дождаться, пока они не отступят и не улетят обратно в свое убежище, там мы их и настигнем. Оглушительный рев позади нас означал, что они замешкались. Мы получили преимущество, которого и добивались. Их заминка позволила нам вырваться вперед, нырнуть под кроны деревьев и притаиться.
Я рухнул на землю, вплотную прижав крылья. Мне с трудом удалось успокоиться. Драконы пролетели мимо в размытом облаке радужной чешуи и белых крыльев. Они направлялись на север, к самым высоким горам. Я снова поднялся в небо, чтобы пуститься в погоню за ними, но тут же выругался.
Они исчезли.
Я полетел туда, куда направлялись ящеры, осматривая местность, однако это был жест отчаяния: пещеры и хвойные леса закрывали мне обзор. Битый час я прочесывал округу, прислушиваясь в надежде различить хоть какой-нибудь рык или хлопанье крыльев, но так ничего и не заметил.
Казалось, драконы просто исчезли.
Облетев напоследок вокруг горы, я отправился обратно к Беспощадному Пределу.
Гнев уже был там, и на его лице была та же мрачность, что и на моем. Я мотнул подбородком в знак того, чтобы он пошел со мной. Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь из охотников нас подслушал.
– Тебе удалось прицепить маячок хоть на одного из них? – спросил я.
Гнев покачал головой.
– Они предвидели это и заблокировали его.
Я провел руками по волосам и выругался.
– Они точно заколдованы! Я не вижу никакой другой причины, из-за чего они стали бы так колебаться… Иногда кажется, они точно знают что делают, но в остальном все выглядит наоборот.
Взгляд Гнева устремился вдаль и прикипел к зубчатым горным вершинам, которые высились на горизонте. Снег повалил крупными хлопьями, вскоре все вокруг станет белым-бело. Для ледяных драконов наступит идеальная пора, чтобы слиться с ландшафтом.
– С прошлого набега ведьмы затаились, – сказал Гнев, отвлекая меня от мыслей.
– Знаю. Я уже несколько месяцев не получал о них никаких вестей от своих шпионов.
Пару месяцев назад Гнев и Эмилия попали в неприятности, когда были в Доме Жадности. Тогда впервые за долгое время ведьмы организовали нападение. И хотя демоны одержали победу в той схватке, надолго ведьмы никогда не успокаивались.
– А что если драконы должны нас отвлечь? – предположил я. – Возможно, они хотели удержать нас здесь, а сами в это время собирались проникнуть в Дом Гордыни.
Гнев скрестил руки на груди.
– А он вообще спрашивал об общем совете?
– Нет. Думаешь, он что-то задумал сам по себе?
Гнев пожал плечами.
– Уж наверняка не выращивать сон-корень собирался, чтобы отдыхать в саду после работы.
Тут у меня возникла идея.
Соцветия сон-корня обладали достаточно сильным эффектом, чтобы отправить в отключку принца демонов. Вероятно, точно так же они подействовали бы и на дракона. Кажется, пришло время раздобыть немного этих растений, чтобы с ними поработали мои целители. Некоторое время ходили слухи о том, что Гордыня вырастил целую плантацию сон-корня. Всем нам оставалось только догадываться о том, что он задумал на самом деле.
Казалось, он чаще всех остальных братьев носил на публике маску. Никто и никогда не знал, что в действительности движет Гордыней, помимо поисков его пропавшей супруги. Мы постоянно спорили даже о причинах этих поисков: он действительно скучал по ней или это стало ударом по его распроклятому самолюбию? А может, была другая причина, по которой он так отчаянно пытался разыскать жену?
Если брат уже давно предвидел войну с ведьмами, это объясняло, почему он даже и не думал о драконах, – он мог ожидать чего-то вроде отмщения или скрытого нападения. Если бы это оказалось правдой, было бы мило с его стороны сообщить об этом и нам.
