Я отпила из кружки, надеясь остудить жар, разливающийся по всему телу. Надо было попробовать выяснить, кто он такой, и ненавязчиво спросить, известно ли ему что-нибудь о драконах или о тишине в теневой сети. Если уж кто и был посвящен в эти тайны, то именно он – во всяком случае, мне почему-то так казалось.
И все же хотелось сохранить этот момент в памяти и надолго приберечь его для себя.
– Допустим, это хорошо, – сказала я. – Что же вас заинтересовало больше всего?
Он снова внимательно посмотрел на меня. Мне было никак не отделаться от ощущения, что он запоминает каждую деталь.
– Интересно, почему вы здесь, со мной?
– А где же мне еще быть?
– Лежать в постели с тем, кто вас обожает и никогда не окажется таким глупцом, чтобы вас отпустить. С тем, кто целыми днями узнает о приятных мелочах, которые доставляют вам удовольствие.
Я почувствовала, как щеки зарделись румянцем.
– А вы и правда любите пофлиртовать.
Его губы изогнулись в озорной усмешке.
– А еще я трачу несметное количество времени, размышляя о том, как вы выглядите, какого цвета у вас волосы и глаза. Я хочу знать, кто вы и чем занимаете свое время.
Он сделал паузу, словно ожидая, что я скажу ему что-нибудь в ответ.
Какой все-таки умный мужчина!
Я одарила его застенчивой улыбкой.
– Вам придется приложить гораздо больше усилий, чтобы выведать мои секреты.
– Прекрасно, леди Л.!
Игривая улыбка на его лице сменилась откровенно порочной.
– Должен признаться, большую часть времени я провожу, думая о том, каково было бы снять с вас этот прелестный наряд и восхититься каждым дюймом вашего тела. Я не перестаю грезить о вашей шелковистой коже, о дрожи ваших бедер. Вы сжали меня в тисках, и я горю желанием отплатить вам тем же.
Тут мое сердце решило, что настал прекрасный момент для того, чтобы пуститься вскачь.
Я снова принялась внимательно изучать своего незнакомца. Темно-синий костюм сидел на нем так, словно был подогнан по фигуре. Сквозь ткань проступали подтянутые мышцы – по всей видимости, он приложил немало усилий, чтобы выглядеть, как бог. Судя по одежде, деньги у него водились, хоть я и не была уверена, что он из знатного рода. Но поскольку чары не преобразовывали одежду, я выяснила, что он богат.
Мне стало интересно, чем он занимается. Складывалось впечатление, что в его работе тело само по себе является инструментом. Возможно, он был королевским стражником или членом охотничьей гильдии. А может, владельцем секретного клуба пороков…
Я почувствовала на себе мощь его тела, когда он прижал меня к перилам, и не смогла удержаться от фантазий о том, как снимаю с него одежду.
– Если вы и дальше будете так на меня смотреть, мы никогда не доберемся до приватных покоев, леди Л.
Я окинула его вызывающим взглядом, но на самом деле просто не смогла отвести от него глаз.
– А может, я хочу, чтобы вы взяли меня прямо здесь, на этих перилах.
Не знаю, что дернуло меня это предложить.
Может, я хотела принять его предложение прошлой ночью. А может, все еще не забыла слова принца о том, что меня следует отшлепать.
Как бы ни было неприятно это признавать, я жаждала почувствовать на себе неукротимое желание.
Он на секунду замолчал, а затем его рот приоткрылся.
– Вы полны сюрпризов.
Он посмотрел вниз, на улицу. Из близлежащих заведений вываливались посетители. Они громко переговаривались, продолжали выпивать и веселиться. Казалось, он обдумывал мое предложение.
Снизу донеслись выкрики имени Экстона, а за ними принялись скандировать имя моей сестры. Было удивительно слышать, как за нее болели незнакомые люди.
Не то чтобы я не была рада, что все ее поддержали, просто они напомнили мне о тех самых новостях, от которых я бежала и которые вновь всплыли в памяти. Вся та легкость, которую я ощутила во время флирта, постепенно рассеялась.
Куда бы я ни направилась, этот проклятый принц повсюду шел за мной по пятам.
– Я не был уверен, придете ли вы сюда сегодня вечером, – признался незнакомец. – Из-за всех этих торжеств…
Я не сразу нашлась с ответом. Он не стал упоминать о том, что вчера вечером я так и не явилась, и тут мне пришло в голову, что, возможно, он тоже не пришел.
А если его здесь не было, то что же помешало ему прийти на наше свидание? Интуиция подсказывала, что мне следовало быть осторожнее, потому что за всем этим могла скрываться ловушка.
В толпе под нами прокатился еще один приветственный крик в честь принца. Он избавил меня от необходимости отвечать незнакомцу напрямую.
– По-моему, на самом деле все это весьма печально, – призналась я. – Выбирать потенциальную супругу по имени из списка.
Он фыркнул.
– Когда вы сказали это вслух, прозвучало весьма неромантично, не так ли?
– А по-моему, довольно уныло и безрадостно.
Я была поражена тем, что осознала. Обычно меня совершенно не волновал ни сам принц, ни то, что у него не было серьезных отношений, но теперь, когда дело касалось моей сестры, меня это обеспокоило.
– Черт возьми! Этим вечером мы с вами – пара печальных грешников.
В ответ на это я улыбнулась.
– Прискорбно, но так и есть.
