Арендованный экипаж грохотал по мощеным улицам. Он трясся так сильно, что у меня то и дело клацали зубы, а сама я подпрыгивала на несколько дюймов.
Мачеха восседала чинно, как королева, делая вид, что экипаж в порядке, как и все остальное, хотя из-под платья у нее выглядывали туфли на высоком каблуке, которыми она прочно упиралась в пол, чтобы не перелететь через всю карету.
Она битый час отчитывала меня за последнюю колонку, где я сравнивала принца и проблемы с пищеварением, теперь же изо всех сил старалась не обращать на меня внимания.
А вот сестру колонка позабавила гораздо больше. Она даже прикусила губу, чтобы сдержать смех. По крайней мере, хоть кто-то оценил мой труд. Если не принимать во внимание рассуждения о пищеварении и королевских уборных, это был вполне себе любовный совет.
Иден возилась с новыми перчатками, осторожно теребя шнуровку на запястьях.
– Как по-твоему, каким будет этот конкурс?
Она перевела взгляд на меня. На лице ее отражалась надежда вперемешку с беспокойством. Я пожала плечами.
– До меня правда не доходили никакие слухи. Полагаю, учитывая грех нашего принца, все пройдет экстравагантно и с излишествами.
Ничего приятнее этого сказать я ей не могла. И надеялась, что этого будет достаточно и сестра успокоится.
Иден кивнула. Казалось, ей полегчало лишь отчасти.
– Интересно, какими окажутся другие претендентки.
Софи пренебрежительно отмахнулась.
– Не трать на них силы. Сосредоточься на том, как угодить принцу.
Я перевела взгляд за окно. В поле зрения появилась высокая стена, окружающая территорию Дома Чревоугодия. Совсем скоро мы прибудем к месту назначения.
Вдруг я заметила большую тень, промелькнувшую над экипажем.
– Вы это видели?
Софи и Иден покачали головами.
– Что ты увидела? – спросила Иден. – Дракона?
Для такого предположения голос у нее прозвучал даже слишком восторженно, как будто ящеров не стоило бояться.
– С чего ты взяла, что это дракон? – спросила я, подумав про себя: а вдруг из теневой сети утекли какие-то слухи, и я каким-то образом их пропустила?
Иден бросила на меня взгляд, красноречиво говорящий о том, что я та еще зануда.
