И что же нам, черт возьми, теперь делать? — наконец осведомилась Джейн.
— Депутаты, — сказала Винтер, — явно не могут помешать Педдоку, иначе бы они его давно уже укротили. Зато когда он уйдет…
— Думаешь, у тебя получится уговорить их поставить во главе оставшихся гвардейцев капитана Д’Ивуара?
Маркус предостерегающе вскинул руки.
Весьма тронут вашим доверием, но чего, собственно, вы от меня ждете?
— Я… — Винтер сделала глубокий вдох, стараясь не думать о том, как ее план, с утра казавшийся безупречным, неумолимо разваливается на куски. — Мне подумалось: если обучить гвардейцев — я имею в виду, натаскать как следует, — мы сумели бы отстоять город от Орланко.
— Вордан не выдержит осады, — покачал головой Маркус. — Слишком много голодных ртов и совсем никаких укреплений.
— Тогда что же? Сдаться?
Капитан пожал плечами.
Тоже выход. Правда, я против — ведь при этом с плеч полетит и моя голова.
Винтер покосилась на Джейн и поджала губы. Многие, ох, многие головы полетят с плеч…
— Что вы предлагаете? — спросила она вслух.
— А вот что. Мы оба знаем, что даже если бы вам удалось протолкнуть меня в командиры, я не смог бы остановить Орланко. — Маркус помолчал. — И точно так же мы оба знаем, что, если вы и впрямь хотите драться, есть только один человек, на которого я без раздумий поставил бы любые деньги.
Винтер прикусила губу.
— Янус, — пробормотала она.
— Янус, — подтвердил капитан.
— Это кто же — граф Миеран? — уточнила Джейн. — Министр юстиции?
— Он с одним пехотным полком разгромил тридцать тысяч хандараев, — сказал Маркус. — Если вам нужен полководец, лучшего не найти.
— Я не сомневаюсь, что он гений, — заметила Джейн тоном, который недвусмысленно намекал на обратное, — но можно ли ему
Винтер и Маркус переглянулись. Винтер могла поклясться, что оба они вспоминают сейчас одно и то же — храм в пустыне и Тысячу Имен.
«Можно ли ему доверять?»
— Достоверно не поручусь, — медленно проговорила Винтер, — но я точно знаю, что Янус ненавидит Орланко и борелгаев.
Маркус согласно кивнул.
— И если Орланко вернется, Янусу тоже не сносить головы.
— Вот только, — продолжала Винтер, — не думаю, что депутаты согласятся призвать его на помощь. Он слишком популярен у толпы.
— Даже после того, как приказал арестовать Дантона? — спросил капитан.
— На улицах во всем винят Последнего Герцога, — ответила Джейн. — Янус по-прежнему «покоритель Хандара», а это сейчас дорогого стоит.
— Стало быть, он герой. Но разве это не к лучшему?
— Это значит, что депутаты не станут ему доверять, — пояснила Джейн. Винтер кивком подтвердила ее слова.
— Они боялись передать командование даже такому ничтожеству, как Педдок, — из опасения, что он может повернуть гвардию против них. Герой, подобный Янусу, по мнению депутатов, вполне способен провозгласить себя королем.
— Янус нужен нам, — сказал Маркус. — Даже если бы вы уговорили депутатов поставить меня во главе гвардейцев, я бы сам отказался от такой чести. Лучше сдаться, чем оказать сопротивление и дать Орланко повод утопить его в крови. Будь с нами Янус… — Он пожал плечами.
Я пошел бы в бой, если бы он считал, что у нас есть шанс победить.
— Может быть, устроить ему выступление перед депутатами? — предложила Винтер. — Янус не Дантон, но, когда нужно, бывает весьма красноречив. — При этих словах ей припомнился бунт в пустыне, и Маркусу, судя по тому, как его передернуло, — тоже. — Но…
— Вы заходите не с того конца, — перебила Джейн.
Маркус и Винтер разом повернулись к ней.
— По-вашему, Генеральные штаты все равно что король, только о многих головах, — продолжала Джейн. — На самом деле это не так. У депутатов ровно столько власти, сколько даст им народ. Нам совсем не требуется
Когда Винтер и Джейн покидали Вендр, всеобщая суматоха уже унялась. Гвардейцы, желавшие присоединиться к Педдоку, ушли. В крепости остались почти все Красные и жалкая горстка охваченных сомнениями Зеленых. Кое-кто из них уже вспомнил о своих обязанностях и проводил подозрительным взглядом двух девушек, как ни в чем не бывало выходивших из тюрьмы. Винтер отвечала на такие взгляды безмятежной улыбкой.
Пройдя через главные ворота, Джейн неожиданно спросила:
— Ты и в самом деле считаешь, что это сработает?
Винтер опешила.
— Но ведь это же ты все придумала?
Не все. Ты и вправду веришь, что, если Янус возглавит гвардию, он сумеет остановить Орланко?
— Кроме него, такое никому не под силу.
Джейн замотала головой.
— Нет, этого мало! Капитан Д’Ивуар прав, мы могли бы сдаться.
— Допустим, Педдок потерпит поражение…
Джейн выразительно фыркнула.
— Если мы сдадимся, — продолжала Винтер, — Орланко не успокоится, пока не изловит всех государственных преступников до единого. В том числе тебя и меня.
Мы могли бы удрать. — Джейн проказливо усмехнулась. — Ты сбежала от миссис Уилмор. Неужели труднее унести ноги от Последнего Герцога?
— И бросить на произвол судьбы всех остальных? Кожанов, твоих девчонок? — Винтер запнулась, но лишь на долю секунды. — Абби?
