Были определенные тюремные камеры, которые мне разрешили посетить. Например, когда Эрет Гримсейер был в резиденции, Тирн разрешил мне навестить его. Но он содержался в отделении гражданского суда, обычно предназначенном для местных преступников в Сарасонете. Случайный городской пьяница-дебошир. Похититель скота. Бродячий мошенник.
Это было причиной того, что повстанческая армия смогла так легко спасти его. Он был арестован, потому что мой дядя хотел показать ему пример, а не потому, что Тирн считал его действительно предателем.
Но в стенах этого замка были преступники, которых мой дядя особенно ненавидел. И это были те тюремные камеры, которые я сейчас искала.
За последние несколько месяцев с помощью Оливера мы тщательно сузили наш список возможностей. И следили за передвижениями и функциями королевской гвардии. Так же, как и кухни.
Всем нужно было поесть. Даже худшим из худших заключенных.
Даже если это был всего лишь черствый хлеб.
На самом деле, именно там у нас случился перерыв. Что именно королевская кухня делала с остатками еды? Некоторые предназначались для кормления конюшен. И некоторые из них предназначались для беднейших из бедных благодаря участию местного храма в этом процессе. А некоторые, худшие из остатков, скармливали заключенным.
И худшими из этих остатков кормили худших заключенных.
Я как можно быстрее и тише переместилась в дальнюю часть замка. Это было ближе всего к реке, которая протекала вокруг передней части Крепости. Имея горы сзади, Экстентия использовала подъемный мост только спереди.
Там я нашла дверь, которая открывалась на лестничную клетку, которая вела только вниз. Были зажжены редкие факелы, которые мерцали в темноте, но достаточно далеко друг от друга, чтобы я все еще могла слиться с тенями.
Удивительно, но на лестнице не было никакой охраны, пока я спускалась, спускалась и спускалась. Мои дорожные тапочки эхом отражались от стен, как бы тихо я ни ступала. Но я слишком спешила, чтобы по-настоящему не торопиться.
Вместо этого я надеялась, что утреннее время и недавние события прошлой ночи расчистят мне путь.
У подножия винтовой лестницы находилась прихожая. Я предполагала, что на другой стороне прохода будет много охранников, и я не была уверена, что делать. Мне нужно было пройти мимо них, не устраивая сцен и не поднимая по тревоге мою личную охрану, которая прямо сейчас прочесывала бы замок в поисках меня.
— Что я должна делать? — я никому не шептала. Я уже скучала по Оливеру. К этому времени он бы уже придумал план. Или пожертвовал собой, чтобы отвлечь охранников.
Игра света мелькнула в уголке моего глаза, привлекая моё внимание. Как и все предыдущие разы, я повернулась, ожидая увидеть естественный свет. Или факел. Но не было ни того, ни другого.
Это было похоже на пламя свечи без самой свечи. Оно танцевало в темных тенях на стене. На этот раз я протянула руку, чтобы дотронуться до него. Призрак? Может быть, он был бы ледяным на ощупь. Или, возможно, потусторонним. Но, увы, мои пальцы прошли прямо сквозь это. Я не почувствовала ничего, кроме холодного, твердого камня лестничной клетки.
Однако свет действительно двигался. Подпрыгивая по проходу, пока не остановился на углу. Казалось, это манило меня.
Я взглянула на это. Честно говоря, ожидал ли он, что я просто прошествую мимо охранников? Он даже не мог сказать мне, сколько их было.
Дико махнув рукой в сторону другой комнаты, я скорчила гримасу и помолилась Свету, чтобы за мной никто не наблюдал. Маленькое пламя заплясало еще неистовее. Я сделала шаг к нему, и оно немного успокоилось.
Ладно, значит, огонек хотел, чтобы я последовала за ним. Но почему? Пытался ли он помочь мне? Или заманивал меня в ловушку.
ГЛАВА 10
Я прижалась спиной к камню и подползла как можно ближе к сторожевому посту. Быстрый взгляд за угол показал пятерых охранников, более грубых и менее цивилизованных, чем обычно. Их бледная кожа и пожелтевшие зубы обещали тяжелую жизнь, полную тяжелой работы. Они сгрудились вокруг шаткого стола, карты перебрасывались между ними, а затем быстро подбирались снова, под звон монет и удары кулаков.
Судя по всему, азартная игра.
Факелы окружали комнату, давая больше света, чем лестничный колодец. Но слева от них был темный коридор, вонявший желчью и отходами. Я нашла самые темные подземелья Экстентии, и они были зловонной ямой отчаяния. Ни света, ни чистого воздуха, ни надежды.
Маленький огонек прыгал у них над головами, а они этого не замечали. Их остекленевшие глаза были прикованы к игре. Я наблюдала из тени, как он исчез в ярком пламени одного из зажженных факелов.
Я бы не поверила в то, что произошло, если бы не видела этого собственными глазами. Внезапно и так быстро, что я всё еще не была уверена, на что смотрю, факел упал со стены. В таком холодном и сыром каменном сооружении, как это, это не должно было нанести слишком большого ущерба. Может быть, один из охранников вскочил бы на ноги и растоптал бы его. Или, может быть, у той стены, где давление реки просачивалось сквозь трещины в камне, он погас бы сам по себе.
