– Если на руках – считать не буду. Готовим деньги, господа.
– А деньги-то в машине, – прошептала Малика стражу на ухо.
Он ещё сильнее стиснул её ладонь и зычно крикнул:
– Дорогу стражу порядка! Расступись!
Через пять секунд толпа вдавила их в калитку. Драго был невысокого роста, но его мускулистая фигура, режущий взгляд и сверкающий жетон произвели должное впечатление. Детина открыл дверцу и тихо буркнул: «Выход с другой стороны». Драго кивком указал на Малику: «Она со мной». И они вошли в парк развлечений.
Крытые брезентом повозки образовывали внушительных размеров круг, дальняя сторона которого темнела в знойной дымке. Между разноцветными шатрами мельтешила разношёрстная публика, со смехом носилась детвора, за ней бегали няньки и мамки. Зазывалы в оранжевых костюмах размахивали руками, потешно разодетые люди жонглировали яблоками и початками кукурузы. Там и тут пиликали скрипки, звенели бубны, цокали тарелки и били барабаны. Возле входа возвышался столб с множеством указателей: «Молот», «Лабиринт», «Пещера», «Крысиные забеги», «Битва подушками», «Восковые люди»…
Драго почесал затылок:
– М-да… Надо пробираться к выходу. – Протянул Малике руку. – Можно?
Она вложила пальцы в горячую ладонь и попросила:
– Только не так быстро.
Со всех сторон вперемежку с какофонией, рождаемой музыкантами, неслись вопли, хохот, улюлюканье и свист. Рядом хлопала хлопушка – Малика подпрыгивала от неожиданности. С неба сыпалось конфетти – смеялась. Мимо проходили на ходулях клоуны – звучно втягивала в себя воздух.
– Я видел вас в зале Совета, – сказал Драго, когда Малика остановилась, чтобы посмотреть на попугая. – Я стоял в карауле.
Она постучала пальцем по клетке, попугай поднял хохолок.
– И что?
– Там вы совсем другая.
Малика улыбнулась:
– Там я важная глупая старуха. Самой противно. – Увидела вывеску на шатре. – Драго, что находится в комнате смеха?
– Зеркала, в которых ты выглядишь как урод.
– Это смешно?
– Наверное.
– Ты смеялся?
– Нет, – ответил Драго и потянул её за собой.
– А в комнате страха? – спросила Малика, заметив вывеску на вытянутой палатке.
– Там полумрак, и тебя пугают идиоты в уродливых масках.
– Тебе было страшно?
– Нет, – улыбнулся Драго.
– Врунишка! Ты боялся!
– Нет, Малика. Я чуть в штаны не наложил, когда вы взяли меня за руку.
Сбоку раздался звонкий голос:
– Человек-рыба! Человек-рыба!
– Кто это – человек-рыба? – спросила Малика.
– Да никто. На тебя надевают резиновый костюм с плавниками и скидывают в надувной бассейн.
– В чём интерес?
– Никакого интереса.
С другой стороны донеслось:
– Молот для настоящих мужчин. Подарок для детей. Не проходите мимо!
– Давай хоть что-нибудь посмотрим! – взмолилась Малика. – Я была в парке развлечений и ничего не видела. Это нечестно!
– Ну, разве что молот. Возле бассейна могут водой облить.
Люди толкались вокруг непонятного железного предмета, похожего на литую подставку для цветочного вазона.
– Наковальня, – прошептал на ухо Драго. – Только здесь, в центре, тарелка на пружине.
К наковальне был приделан стоячий шест с натянутой проволокой. Наверху, на металлической пластине, лежала плюшевая собака. На неё были устремлены восторженные детские взгляды, а главы семейств уговаривали ребятишек пойти покататься на пони.
– Один удар, и приз ваш, – подзадоривал публику зазывала, придерживая за рукоятку стоявший на земле молот.
Вперёд вышел человек с массивной фигурой, засучил рукава прилипшей к спине рубашки, поплевал на ладони. Толпа затаила дыхание. Мужчина напыжился, с трудом поднял молот и с размаху опустил его на наковальню. Чугунный шарик взлетел вверх по проволоке… и опустился, не достигнув середины шеста. Толпа разочарованно выдохнула.
– Ещё разок, папаша, – произнёс зазывала. – И вашему сынишке повезёт.
– Не повезёт, – прошептал Драго.
– Почему? – спросила Малика.
– Собака прикручена.
Зазывала, видимо, услышал его слова, или просто решил удержать приунывшую публику, которая уже начала расходиться.
– Приветствуем стража! – сказал он и захлопал в ладони.
Драго попятился.
– Куда же вы? Не стесняйтесь! – крикнул зазывала. – Покажите всем, какие в нашей стране стражи порядка. Или слабо?
Люди зашептались, захихикали.
– Драго, уходим, – еле слышно проговорила Малика.
А зеваки уже подпирали сзади, галдели и рукоплескали.
– Пока вы на службе, кто охраняет вашу даму? Подарите ей собаку, – пробивался сквозь гомон настойчивый голос.
Драго кивнул Малике и направился к наковальне. С трудом поднял молот. Лицо покраснело, на шее вздулись жилы. Публика замерла. Наковальня отозвалась на удар гулким стоном, шарик взметнулся по проволоке, замер чуть выше середины шеста и ринулся вниз. Зеваки засвистели. Драго взял Малику за руку и смешался с толпой.
На повозку возле выхода из парка был натянут холст: солнце, чайки, море, белый песок. Перед морским пейзажем на перевёрнутой прогулочной лодке сидела обнажённая до пояса смуглая девушка. От пальчиков ног до пупка переливался перламутром рыбий хвост – чешуйка к чешуйке. Длинные волнистые волосы стекали по плечам и по днищу лодки на землю, оставляя грудь открытой.
