Весь «нечистый» люд отправили из столицы на общественные работы в искупительные поселения: мыть посуду, драить умывальни и туалеты, ремонтировать лазареты и бараки… Крикс дал им месяц на осознание простой истины: жизнь необходимо менять самому, иначе она изменится сама. Прав Крикс, сто раз прав. Людей надо готовить к тюрьме заранее.
Коммунальные службы оповестили горожан о новых штрафах: за бумажку во дворе, за немытое окно, за мусор в парадном, за сушку белья в неположенном месте, за собаку без поводка и намордника… Санитарные службы были ещё категоричнее: либо приводите рынки, магазины, рестораны и прочие заведения в порядок, либо закрывайтесь!
Можно только представить, как лихорадило город целый месяц.
В кабинет вошёл Гюст, включил свет и так же тихо вышел. Адэр отложил документы, посмотрел в окно. В замок съехались почти все советники. Завтра приедут Крикс Силар и Мави Безбур. Но пока не состоится разговор с Маликой, он ни с кем не будет встречаться. Дамир со Стефаном тоже подождут.
В дверях вновь возник Гюст:
– К вам Малика Латаль.
Ну, наконец-то!
Малика села на краешек стула, сложила на коленях руки и потупила взгляд как согрешившая монашка.
– Ждёшь от меня благодарности? – спросил Адэр.
– Я жду, когда вы меня отпустите.
– Хочешь уйти в отставку?
– Хочу.
– Будешь кланяться приезжим на пороге гостиницы?
Малика подняла взгляд:
– Возможно.
– Пустая жизнь.
– Почему – пустая?
– В ней не будет меня.
– Как-нибудь переживу.
Адэр сложил документы, затолкал в папку:
– Я жалею, что не подождал, пока стражи снесут последнюю лачугу в «Провале». Алмаз избавил бы меня от множества трудностей.
Малика расправила плечи:
– Это не алмаз.
– Что?!
– Это не алмаз.
– Повтори, что ты сказала!
– Это подделка.
– Ты с ума сошла?
– Нет.
Адэр сжал кулаки:
– Ты соображаешь, что ты сделала?
– Да.
Адэр всем телом потянулся вперёд:
– Я тебя убью!
– Поздно.
– Зачем? Малика! Зачем?!
– Вы лично оцените поддельный алмаз, напечатаете столько денег, сколько получили бы за него, будь он настоящим, и сформируете уставной капитал государственного банка.
– Стеклянный банк и деньги-стекляшки!
– А что сейчас? Разве моры что-то стоят?
– Ты ни черта не смыслишь в финансах.
– Напротив. Маркиз Безбур мне всё объяснил.
Адэр вытаращил глаза:
– Безбур в курсе?!
– Да.
– С ума сойти… – Адэр откинулся на спинку кресла. – В моем лагере два идиота… Кто ещё знает?
– Анатан и мастер Ахе.
– Три идиота! А мастер молодец. Боже правый… – Адэр облокотился на стол, обхватил лоб руками. – Этот алмаз необходимо сдать на экспертизу, оценку и регистрацию. Безбур не говорил?
Малика вздохнула:
– Говорил. Сначала экспертная палата будет терпеливо ждать, потом вежливо напоминать, затем тактично настаивать. Пока она начнёт требовать, пройдёт достаточно времени.
Адэр грохнул кулаками по столу:
– Для чего, Малика? Достаточно для чего?
– Как упасть в яму – моя идея. Как из неё выбраться – придумает маркиз Безбур.
– А ты, значит, свою миссию выполнила?
– Да.
– Хорошо, Малика. Сообщи советникам, что утром состоится заседание.
– Если вы собираетесь говорить о поддельном алмазе – я возьму вину на себя. Вам нельзя терять маркиза. Кроме него, вам никто не поможет.
– Уйди с глаз моих!
Адэр долго сидел, глядя в пустоту. Вместе с креслом отъехал от стола, похлопал спящего в ногах зверёныша:
– Вставай, Парень! Перебираемся в библиотеку.
Утром советники столпились в коридоре перед залом Совета. Адэр знал, что они там, хотя не слышал ни звука. Поглаживая спящего на подоконнике Парня, смотрел в окно и ждал.
Дверь тихо открылась и закрылась, щёлкнув ручкой.
– Подойди, – проговорил Адэр.
Малика приблизилась.
– Ближе.
Она встала рядом.
– Ты говорила, что мы должны доверять друг другу. Я попробую, – произнёс Адэр и после паузы продолжил: – Почему ты здесь, Малика? Здесь… рядом со мной. Я скажу, почему. Ты здесь, потому что любишь эту страну. А почему я здесь? Потому что меня должна полюбить моя страна. Не твоя, Малика, а моя страна. Тезар должен полюбить меня сильнее, чем он любит Великого. Ты хочешь гордиться родиной. А мной должна гордиться моя родина. Гордиться сильнее, чем она гордится моим отцом.
Немного помолчал, глядя Малике в глаза:
– И если выйдет так, что я дам тебе шанс, а ты им воспользуешься… ты сможешь бороться за будущее Порубежья. А я продолжу борьбу за трон. – Указал в сторону круглого стола. – Не за это кресло, а за трон Тезара. За народ, который должен стать моей незыблемой опорой. У нас разные цели, Малика, но есть нечто общее – эта чёртова страна, которую ты любишь, а я ненавижу. Ты нужна мне, а я нужен тебе, потому что только вместе мы сможем добиться цели. Каждый своей цели.
Отвернулся к окну:
– Пусть заходят.
Советники выстроились вокруг стола. Шестнадцать взглядов впились в Адэра, а он рассматривал облака.
Стряхнул оцепенение, приблизился к креслу и, положив руку на резную спинку, произнёс:
– Я освобождаю Малику Латаль от должности старшего советника.
Не веря своим ушам, мужи не шелохнулись. После оглушительного успеха выставки – в опалу?!
– Маркиз Орэс Лаел! Кресло справа от меня теперь ваше. С этой минуты вы мой старший советник.
