Малика посторонилась, пропустила пунцового Орэса к креслу, постояла сзади и медленно пошла к выходу. Посреди зала обернулась:
– Благодарю вас.
Караул распахнул перед ней двери.
– Вечером приглашаю всех в Мраморный зал, – сказал Адэр, глядя Малике в спину, – посмотреть на алмаз, с которым я добьюсь своей цели. Все свободны. – И вернулся к окну.
Сзади послышались шаги.
– Ни слова, Вилар! – проговорил Адэр, взирая в небо.
– Ты совершил большую ошибку.
– Хочу съездить к морю. Ты со мной?
***
Адэр опустился на плед, расстеленный охранителями, и посмотрел Вилару в спину. Всю дорогу друг притворялся спящим, а выйдя из машины, сел на камень лицом к морю. Не ожидал, что с ними поедут Стефан и Дамир? Старые приятели уже два дня гостят в замке и имеют право на толику внимания. Надеялся услышать какие-то объяснения наедине, узнать причину отставки Малики? Объяснений не будет, ни сейчас, ни после.
Дамир улёгся рядом с Адэром и прищурился от солнца, такого же яркого, как его необычная внешность.
– Я жду направления в дипломатический корпус в Партикураме.
– Поздравляю, – проговорил Адэр и исподтишка посмотрел на Дамира.
Товарищ по загулам и пирушкам за пять месяцев превратился в собственную тень. Что-то подтачивало его изнутри – Адэр это чувствовал, но в душу не лез, дай Бог со своей душой разобраться.
– Пока не с чем, – ответил Дамир и взял бокал, протянутый Стефаном.
– Он боялся, что его отправят в Порубежье, – усмехнулся Стефан и сделал глоток вина.
– Не говори ерунду, – вспыхнул Дамир. Веснушки на его лице потемнели, белёсые ресницы стали похожи на иглы ежа.
Осушив бокал, Адэр вновь наполнил его вином и повернулся к Стефану:
– Ну, а ты что расскажешь?
Стефан болтал без умолку: о том, как ему удалось войти в совет директоров «Ювелибанка», какая у него опытная лоретка, что подавали за ужином у герцога… Было заметно его болезненное пристрастие к вину: после третьего бокала он открыл другую бутылку и, забыв о приличиях, приложился к горлышку.
Наблюдая за Стефаном, Адэр пытался вспомнить, о чём он раньше беседовал с приятелями. Неужели обсуждал ужины, делился интимными подробностями и так же плоско шутил?
– Твоё Порубежье похоже на ад, – ни с того ни с сего проговорил Стефан.
Адэр отставил бокал. Плечи Вилара напряглись, ботинок соскользнул с камня и упёрся в землю. Его тоже покоробила фамильярность.
– Помолчи! – прошипел Дамир.
Стефан взболтнул бутылку, сделал несколько глотков из горлышка и принялся козырять избитыми фразами о дружбе.
Поглаживая Парня, Адэр смотрел на море. Вдали виднелись два парусника – шхуны ориентов. Над ними кружили чайки. Море бескрайнее, малахитовое, небо глубокое, синее. Надутые упругим ветром паруса, белые свободные птицы. Какой же это ад? И с каких это пор пустошь и отсутствие дорог стали признаками ада?
Прозвучавшая фраза заставила сжать в кулаке шелковистую шкуру Парня. Зверёныш поднял морду, обдал хозяина жаром из красных глаз.
– Что ты сказал? – спросил Адэр.
– А то и сказал, – буркнул Стефан.
– Повтори!
Дамир натянуто улыбнулся:
– Не обращай на него внимания. Он сам не понял, что брякнул.
– На меня делают ставки? – процедил Адэр сквозь зубы.
– Дурацкая затея, согласен, – кивнул Стефан. – Зато весело.
– На что заключаете пари?
– Сколько ты здесь продержишься.
– И сколько, по-твоему, я продержусь?
– Честно говоря, я бы и дня не протянул. А ты… – Стефан допил вино, отшвырнул бутылку. – Думаю, до нового года. Ты же не собираешься устраивать бал в глухомани? Или собираешься? На него никто не приедет.
– Стефан! Прекрати! – воскликнул Дамир.
Адэр повернулся к Дамиру:
– Ты тоже сделал ставку?
– Нет, Адэр. Ты же знаешь, я не люблю биться об заклад. И давай сменим тему.
– Кто заключает пари?
Стефан пьяненько хохотнул:
– Все.
– Имена!
– Это безобидная игра, Адэр. Её бы не начали, если бы ты не приблизил к себе служанку.
– Служанку?
– Ну не маркизу же, и даже не графиню. Ты перечеркнул всё, во что мы верили и чем гордились.
– Да ты с ума сошёл! – прошипел Дамир.
Стефан вскинул голову:
– Я не прав? Великий обошёлся с тобой жестоко, но это не повод мстить отцу подобным образом.
Адэр сузил глаза:
– Каким образом?
– Не задавай глупых вопросов и не услышишь глупых ответов. Твоя любимая фраза. – Стефан открыл очередную бутылку. – Хорошо, откинем происхождение этой девицы. Как можно просить совета у женщины? Эти существа не обладают ни умом, ни сдержанностью. У них одна забота: удачно выйти замуж. Хотя, нет… У плебеек другая цель: затянуть на себя и обеспечить себе безбедное будущее. Я прав, Вилар?
Вилар обернулся. В глазах засверкали золотистые льдинки.
– Я курирую отделения «Ювелибанка» в Порубежье. Ты не знал? – Стефан глотнул вина. Рассматривая этикетку, покачал головой. – Впредь будешь умнее. Когда надумаешь ей что-то купить, плати наличными.
– О чём ты? – нахмурился Адэр.
– Он купил ей шикарный особняк в Ларжетае, – произнёс Стефан. – Только зря стараешься, Вилар. Ей нужен Адэр.
Дамир забрал у него бутылку:
– Стефан! Довольно!
– Хватит затыкать мне рот! Неужели никто, кроме меня, не заметил? Не верю!
Адэр поднялся:
– Вилар! Поехали.
– А мы? – напрягся Дамир.
