- Испытание выбора очень простое. Настолько простое, что непонятно, как можно этот смешной выбор считать сложным заданием, достойным четвертого экзамена. Итак, выбор, который поставил перед тобой совет, таков: либо ты соглашаешься добровольно войти в круг, чтобы тебя иссушили, и отдашь свою силу. Либо ты убиваешь в поединке Гвина, и забираешь силу у него.
Брайану показалось, что из легких разом вышибли весь воздух. Это они называют выбором? Сволочи! Какие же тут собрались нелюди. Они все заслуживают смерти, самой лютой и беспощадной. Дали ему настолько абсурдное задание, что с ним невозможно справится. В любом случае он проиграл: либо потерял силы и часть себя, либо душу и продался тьме. Только темные друиды могли предложить такое. Ноздри Брайана гневно раздувались, и он с трудом сдерживался, чтобы сейчас же не начать крушить здесь все подряд. Помогал лишь успокаивающий взгляд Гвина, закованного в цепи, стоящего на коленях, но продолжавшего гордо держать голову, и надежда на своевременное прибытие Кьяртана. Огненный снег он всегда успеет вызвать. Пусть уж лучше они погибнут вместе, забрав с собой большую часть этих мерзавцев, которым не место в этом мире.
- Итак, что ты выбираешь? - Поторопил его воздушник.
- Имею ли я право подумать? - Спросил Брайан, с трудом скрывая игру желваками, надеясь потянуть время.
- Нет, ты имеешь только право выбора, мы и так потратили на тебя слишком много времени. - Покосился на Крейду, та одобрительно ему кивнула.
Брайан устало опустил голову. Жаль, что он вообще успел понять, что такое сила, и какую мощь она придает телу. Но выбор здесь может быть только один. В этом случае у них есть хотя бы шанс уйти отсюда живыми. Он поднял голову, яростно посмотрел в глаза ненавистному друиду, но ему не дали ничего сказать. В круг вбежали сразу два заполошных стражника и, перебивая друг друга, начали что-то докладывать Крейде и верховным. С того места, что занимал Брайан, было трудно что-то расслышать. Он лишь понял, что во внешнем городе появился некто, переполошивший всю стражу. Сердце ликовало. Кьяртан успел!
Крейда недовольно нахмурилась и посмотрела на внутренние врата. Закрывать их не было смысла, да и кто бы там не был, ни ей, великой колдунье, бояться. Через врата въехала лошадь. Всего лишь одна лошадь с одним единственным всадником. Чем мог напугать многочисленную стражу одиночка? Значит, Кьяртан действительно полон сюрпризов! Душа Брайана рванулась навстречу незнакомцу, подобно внезапно распустившемуся цветку навстречу солнцу.
Верховой подъехал ближе, и Брайан вдруг понял, что это не Кьяртан. Это была женщина. В мужском платье, подпоясанная кожаным ремнем с крупными драгоценными камнями самая прекрасная женщина, что он когда-либо видел. Дочь ночи, забытая незнакомка. Что ей здесь понадобилось? Где Кьяртан? Брайан чувствовал себя безумным. Что ему теперь делать? Успеет ли Кьяртан, или действительно всему настал конец? Как очутилась здесь эта женщина, и чем это грозило ему? Какими новыми бедами и неприятностями? Вряд ли дева ночи способна принести с собой что-то милое и доброе.
Брайан, как и все здесь присутствующие, не сводил с девушки глаз. Ее каштановые волосы под ярким солнцем казались рыжими, кожа была белоснежной и столь же ослепительной, как снег. И глаза, огромные с чуть поднятыми внешними уголками глаза, которые не могли принадлежать жительнице этого мира. Она вся было подобна совершенству. А та с легкой ироничной усмешкой на губах въехала в самый центр круга друидов и остановилась ровно напротив совета. Слезть с черной кобылы девушка так и не соизволила.
- Странно, но я так понимаю, собрание масс не в мою честь? - Насмешливо поинтересовалась она. - Хотела было похвалить, что неплохо подготовились к моему прибытию. Разочаровали. Чему же посвящен сбор совета?
- Кто ты такая и как осмеливаешься непочтительно обращаться к совету? - Пронзительный голос раздался откуда-то сзади основной массы. Верховные почему-то молчали.
- Брайан, очаровательный юноша, освободивший меня, узнал ли ты меня? - Не обращая внимания на остальных, она резко развернулась к нему и посмотрела прямо в глаза. Все же необыкновенная красавица!
Брайан, сглотнув, кивнул.
- Я так понимаю, четвертое испытание? Право выбора? Дай-ка угадаю, что могли измыслить хитрые друиды, не знающие жалости. Зря эльфов считают коварными, они младшие братья этому совета, до него им еще столько расти, - она деланно возвела глаза к небу.
- Откуда ты знаешь о наших таинствах? - Вновь ворвался в их нелепую беседу визг друида. - Что тебе известно о наших испытаниях?
Почему же главные, старшие и верховные молчат, недоумевал Брайан. Выжидают, предпочитая наблюдать? Дева ночи поморщилась и подняла бровь.
- Не люблю, когда ко мне обращаются без должного почтения, - она медленно и чувственно провела языком по своим губам, часть друидов сглотнула. Подняла палец, прикоснулась к нему губами, и послала дразнящий поцелуй в наглеца. Тот тут же согнулся, скрючился и развеялся, будто его никогда не существовало.
- Поцелуй смерти, - пробежал по толпе шепот.
