Сутки прошли с момента воссоединения группы. Все это время они дожидались северянина в небольшом лагере, заблаговременно приготовленном в самом сердце леса. Здесь воины собирались побыть некоторое время, уверенные в том, что соглядатаи герцога вряд ли найдут их даже если очень захотят. В последнем, впрочем, мастер меча сомневался - он прекрасно понимал, что убив Олтирна, конечно же, повредил своим планам, но куда в большей степени - планам горячо любимого отца. Со смертью единственного хозяина герцогства - смертью, что ни говори, странной - на его землях просто не могла не начаться грызня за власть, а потому верные до поры до времени вассалы в самом ближайшем времени должны были сцепиться, точно стая бродячих псов, дорвавшихся до свиной вырезки.
- Вот только мы не знаем, где ее искать, - задумчиво отметила Тишайя.
- Она сказала, что можно будет встретиться и пофехтовать в ее имении.
- А-а-а, теперь это так называется, - совершенно будничным тоном заметил Антэрн.
Хис-Тир, ничуть не смутившись, пожал плечами.
- Дружище, я получил пост, который не всегда дают даже убеленным сединами старцам, не потому, что был добропорядочным и в высшей мере высокоморальным человеком.
- В смысле? - опешил Антэрн.
- Это как! - в голос выкрикнули Риис с Эйришей, переглянулись, и дружно показали друг другу языки.
"Ну как дети" - с отеческой теплотой подумал Антэрн, нешуточно привязавшийся за последние недели к этим непоседливым птенчикам.
- В прямом. Мое место не было наследственным, хотя его и занимал отец.
- Эм-м-м...
- А чего? У императора есть крайне обделенная мужской лаской сестра, которая до сих пор шлет мне любовные письма.
- Ага...
- А еще у его первого советника есть миленькая дочка.
- Хм-м-м...
- А у канцлера...
- Так, хватит, я все понял, - Антэрон выставил вперед руки.
- Нет уж, - звонко рассмеялась Тишайя. - У меня есть один вопрос.
- Тиша...
- Когда ты успел? - подмигнула послу Серебряная Молния.
- Когда мне было семнадцать, отец занемог, собственно, тогда император и принял его отставку. Я сопровождал батюшку до столицы и неотлучно находился при дворе до высочайшего распоряжения. Все два месяца.
Он задорно рассмеялся, увидев красные лица Рииса и Эйриши, и вернул Тишайе подмигивание.
- Долго ли, умеючи-то?
- В один прекрасный день тебя это погубит, - Антэрн неодобрительно покачал головой.
- Не исключено, - согласился Хис-Тир, - но этот день должен быть поистине прекрасным. Думаю, их будет не меньше восьми.
Эйриша пискнула в кулак и опустила глаза к земле.
- Забыл уже, как именно началась наша дружба? - Антэрн приподнял одну бровь. - Ты тогда выглядел так, что еще немного - и на погост.
Посол немного помрачнел.
- Не самое приятное из моих воспоминаний.
- А мне понравилось.
- Еще бы, ты ведь так любил убивать в те времена!
На это Антэрн ничего не ответил, лишь пожал плечами - слова Хиса были справедливы и верны.
- Ладно, если уж ты готов пойти на такой риск ради меня - неволить не стану.
- Всегда готов, - расплылся самой своей дружелюбной улыбке северянин. - Она меня не подозревает ни в чем.
- Уверен?
- Совершенно. Когда я проснулся, замок напоминал осиный улей, который кто-то только что ткнул раскаленным прутом, - принялся рассказывать Хис-Тир. - Все бегали, носились, орали, опять же. Короче говоря, занимались бурной имитацией полезной деятельности. А потому, раз у нас не осталось иных зацепок, я попробую пустить в ход свое обаяние. К тому же, это позволит изучить особняк и подготовить нападение. Сам понимаешь, атаковать простую дворянку - куда безопаснее, нежели выкрадывать герцога из его собственного замка.
"Ну, с этим, пожалуй, не поспоришь", - подумал Антэрн. - "Как все-таки обидно, что братец очнулся раньше времени"!
- Господин, - задал вопрос Риис, - а тебе не удалось выудить у нее что-нибудь полезное? Мне эта женщина не показалась очень умной.
Антэрн удивленно моргнул. Если уж бесхитростному Риису кто-то показался не очень умным...
"Насколько же она тупа"? - невольно задался вопросом Антэрн.
Хис-Тир вздохнул.
- Увы, в том, что касалось произошедшего ночью, она как воды в рот набрала. Надо отдать ей должное - несмотря на резкость и порывистость, Малика понимает, какую черту нельзя переступать.
- Жаль, а я-то уж понадеялся, - вздохнул Риис.
- Думаю, что время у нас еще есть, - заметил посол, ободряюще улыбаясь юноше. - Планам батюшки нашего друга так или иначе был нанесен страшный удар, и теперь нам будет лучше всего сбавить обороты, залечь на дно и не отсвечивать некоторое время.
- Только на дно? - Антэрн выгнул брови.
- У кого на что получится, - Хис-Тир бросил короткий, едва уловимый взгляд на Тишайю, после чего пристально воззрился на Антэрна.
Мастер меча сделал непроницаемое лицо, показывая, что ничего не понял. Северянин хмыкнул и продолжил.
- Так что я сразу отправлюсь в столицу и сообщу, как только выясню что-нибудь, вы же постарайтесь не делать глупостей, хорошо?
- Соглашусь, - кивнул Антэрн. - Переждем бурю в "Серебре и Меди".
- Да, - кивнула Тишайя. - Вы езжайте, а у меня еще есть одно дело.
Антэрн прищурился.
- Дело?
