Тотчас же поднялся шквал голосов - все кричали, доказывали, что подобное оскорбление можно смыть лишь кровью, и что отступить - означает навлечь на школу позор. Золотое Копье рявкнул так, что птицы слетели с соседних деревьев, и стало тихо. В звенящей тишине он потребовало у одного из раненых подробный отчет. Тот рассказал, и на взгляд Антэрна, ситуация действительно вырисовывалась щекотливая. Несостоявшаяся дуэль была вызвана спором из-за благосклонности юной дамы, а потому, в общем-то, пострадавшие не имели права аппелировать к помощи школы. С другой стороны, откровенные оскорбления, нанесенные поверженным противникам, да еще и совершенно гнусная засада - хотя Антэрн считал, что это вполне приемлемый способ, если хочется победить - не позволяли остаться в стороне.
Учителя уже собирались было отправиться на совещание, но тут Антэрна осенило - а ведь это отличный способ еще на пару месяцев унять терзавших его демонов!
- Учитель, - он выступил вперед, - разреши сказать.
Килэрн кивнул и их глаза на миг встретились.
"Он понимает, что я хочу предложить"! - осознал вдруг Антэрн. - "Нет, он ждал этого! Ну что ж, отступать поздно".
- Школа не может вступиться за ученика с которым бесчестно обошлись на дуэли, не имеющей отношение к вопросам фехтования, - начал он.
За годы обучения Антэрн прекрасно усвоил законы, регламентирующие жизнь воинов, к тому же, родившись бароном, он с детства впитал в себя сложный комплекс правил, связанных с защитой личной чести и чести рода, а потому он прекрасно знал, что следует говорить. Вот только слова эти не понравились прочим ученикам, многие из которых и так недолюбливали гениального выскочку, а потому со всех сторон послышалось неодобрительное ворчание.
Поднятая вверх рука наставника заставила всех замолчать.
- Да, это так, - спокойно согласился Килэрн, однако в его глазах плясали озорные огоньки. - Школа не вправе мстить за подобные оскорбления учеников.
- Но другие ученики могут, - закончил свою мысль Антэрн. - Если моего друга оскорбили, я, как благородный воин, идущий по дороге клинка, просто обязан свершить праведную месть, вызвав обидчика на дуэль по всем правилам.
- А если они опять придут вдесятером? - осведомился Килэрн.
- Дуэль на боевом оружии, - закончил Антэрн.
Тут действительно была разница. Дуэли вроде той, на которой собирался сражаться северянин, проводились учебными клинками, и редко заканчивались чем-нибудь более серьезным, нежели перелом или сотрясения мозга. Боевое же оружие, естественно, переводило простые ребяческие забавы на совершенно иной уровень. Тут все было по-настоящему: в такой дуэли секундантами выступали учителя, и проводилась она всегда при большом стечении народа в одной из школ, либо же на нейтральной территории.
- Согласен, - просто кивнул Килэрн.
Антэрн понял, что учитель видит его насквозь, но сейчас ему было плевать на это - в голове билась лишь одна мысль:
"Смогу сразиться по-настоящему, смогу наконец-то испытать себя с мечом в руках! Испытать в бою с воином, не с грабителем или убийцей"!
Эта мысль была столь сладка и приятна, что он не сумел сдержать кривую ухмылку - жестокую, злую, полную затаенного торжества и предвкушения чужой боли и смерти.
Это тоже не укрылось от учителя, потому что он поманил Антэрна за собой, оставив Шиссрэна наводить порядок и заботиться о мелочах.
Они разговаривали на небольшой тренировочной площадке. Разговаривали, как всегда, под свист мечей.
- Антэрн, - учитель провел простенькую атаку, которую мальчик легко парировал. - Ты ведь понимаешь, зачем я это сделал?
- Нет, - честно ответил тот, пытаясь достать оппонента коварным ударом с меняющейся траекторией.
Наставник даже не потрудился выставлять меч, он просто отступил в сторону и больно ткнул Антэрна в бок.
- Сколько мне нужно повторять: не открывайся, глупый мальчишка!
- Я тебе не сын, - огрызнулся тот, и тут же понял, что сказал глупость - в глазах учителя появилась неподдельная боль и обида. - Прости, я не хотел тебя обидеть.
- Я не обижаюсь, - голос наставника был ровен, слишком ровен. - Мы все - и я и Шиссрэн и Рилат, относимся к тебе, как к родному сыну, учим, воспитываем, и это вместо того, чтобы хорошенько всыпать розг, и отослать домой!
С каждым произнесенным словом его скорость все увеличивалось, и уже спустя пару каких-то секунд Антэрну пришлось уйти в глубокую оборону - шансов против настоящего мастера меча у него не было.
"Проклятье, кажется, я его серьезно задел", - с нарастающим ужасом подумал он, понимая, что последует за этим.
- И как же ты отплатил нам? Дерзишь!
Мощный вертикальный удар обрушился на юношу, заставляя того поднять меч и схватить кончик второй рукой, чтобы сдержать кошмарной силы атаку учителя. Даже это толком не помогло - Антэрн упал на колени, скрипнув зубами от боли.
- Своевольничаешь!
Пинок в грудь, вполне ожидаемый, но от того не менее болезненный, свалил Антэрна на землю и тот закашлялся, потому что весь воздух каким-то образом пропал из легких.
- Ведешь себя, как испорченный ребенок!
