Но мальчик, упорно молотящий соломенное чучело, все слышал прекрасно.
***
- Удар! Блок! Удар! Блок! Уход! Уход, мать твою!
- Ай! - вырвалось у мальчика, встретившего свой десятый день рождения меньше месяца назад. Он упал на пятую точку и принялся массировать быстро синеющую щеку.
- Все, молодой господин, ты покойник, - со вздохом констатировал Рилат. - А я тебе сколько раз говорил, ноги - главное! Ноги врагов скажут о том, что они собираются делать. Твои ноги спасут от последствий этих действий и позволят контратаковать!
- Прости.
- Не извиняйся, просто запомни.
- Хорошо.
- Ты славно потрудился, можешь отдохнуть.
- Нет, я должен провести еще бой!
- Ладно. Те же условия?
- Да.
- Таал, теперь очередь вашей пятерки, вперед!
***
- Молодой господин, а ты уверен в том, что делаешь?
Наемник и мальчик сидели на крепостной стене и с аппетитом поглощали сыр, принесенный мальчиком с замковой кухни.
- М-м-м? - не поднимая глаз, проворчал тот.
- Я не глупый и не глухой - знаю, о чем шепчутся слуги, знаю, в чем проблема баронессы, потому и спрашиваю: ты уверен в том, что делаешь?
Мальчик наскоро прожевал свой обед, запил его водой, и лишь после этого сказал.
- Совершенно.
- Ты так хочешь отомстить?
- Да! - жар, с которым было произнесено это короткое и простое слово, заставил даже видавшего виды наемника сокрушенно покачать головой.
- Месть - это тропа глупца. Она не может вернуть того, кого больше нет. Она подобна горящему хворосту - пылает ярко и сильно, пока подпитывается ненавистью и яростью. А что потом? Как ты будешь жить, когда растопка закончится?
- Не знаю, - насупился мальчик.
- А я знаю. Ты обрушишь свой гнев на кого-нибудь еще, а потом - еще и еще. И так до бесконечности, пока в один прекрасный день ты не поймешь, что, в общем-то, всю свою жизнь ты только и делал, что убивал и ненавидел. А еще - мстил.
Наемник провел рукой по узкому шраму, тянущемуся через всю левую ладонь. Он, казалось, вспоминал что-то.
- Да. Именно так и будет.
И снова тягостное молчание.
- Хочешь совет, молодой господин?
- От тебя?
- А ты видишь поблизости кого-нибудь еще?
Мальчик не обратил внимания на издевку.
- От тебя - хочу.
- Оставь эту затею. Научись жить.
- Нет!
- Хорошо. Тогда вот тебе второй совет: найди дело, которому посвятишь себя, когда справишься с демонами, терзающими душу, и обзаведись настоящими друзьями. Без этого ты - покойник.
***
- Учитель, с тобой все в порядке? - голос вырвал Антэрна из дремы.
Тот со стоном открыл глаза и сощурился от яркого света. Он и сам не понял, когда же это умудрился заснуть.
"Все-таки вчера был на редкость тяжелый день", - подумал Антэрн.
- Да, все хорошо, а что?
- Ты стонал во сне и чуть не сбросил одеяло.
Только сейчас Антэрн понял, что на его плечах покоится тяжелый шерстяной плед, который, судя по всему, на него водрузил Риис. Мастер меча покачал головой - вчера он позволил себе чересчур расслабиться, а это могло быть опасно.
- Спасибо, - Антэрн сложил одеяло и убрал его в мешок. - А теперь нам пора двигаться.
Несколько дней пути ничем не отличались друг от друга - было жарко, людно, пыльно и очень скучно. Риис, увы, не был самым лучшим на свете собеседником, к тому же его откровенное благоговение перед Антэрном мешало нормально общаться.
А потому мастер меча в основном предавался размышлениям на тему "как быть, что делать, и куда все-таки деть этого мальчишку"? Наконец, три дня спустя, когда они остановились на ночлег, он решил, что раны Рииса излечились достаточно, и тот в состоянии выдержать небольшой поединок. Уже завтра они должны были достичь Гилфиариса - города, в котором жила его подруга, а значит, решение по поводу Рииса следует принять сегодня.
И вот, когда волы были накормлены, над небольшим костерком в котелке булькала варящаяся каша, а от солнечного диска осталась лишь окруженная пламенным ореолом половинка, Антэрн достал свой меч и подошел к Риису, присевшему возле огня.
- Риис, - произнес он.
- Да, наставник? - юноша непонимающе посмотрел на Антэрна.
- Твои раны немного зажили, на один бой должно хватить. Нападай, я хочу посмотреть, на что ты способен.
Дважды упрашивать юношу не пришлось.
- Ура! - Риис засмеялся, словно маленький ребенок, которому в руки попала чудесная игрушка.
Он схватил свой двуручник и встал напротив Антэрна.
- Учитель, прошу, наставляй меня! - радостно выкрикнул богатырь.
- Я ничего не обещаю, - скорее для надежности, нежели действительно считая так, предупредил Антэрн. - Вперед.
Риис, как будто, ждал этого. Он двигался стремительно, и это несмотря на раны! Не хватало контроля за ситуацией - это Антэрн выяснил сразу, однако юноша с лихвой компенсировал этот свой недостаток напором. Мечи со звоном столкнулись и разошлись, противники обменялись серией молниеносных ударов, предназначенных для проверки обороны оппонента.
"Я бы не смог орудовать этим мечом так быстро", - пришло в голову Антэрну. - "Посмотрим, как у него дела с финтами".
Мастер меча подождал, пока Риис атакует, а затем резко сократил дистанцию, одновременно с этим уходя с линии атаки и, выкручивая кисть, направил клинок Риису точно в сердце.
