- Твой загар пропал, - констатировал Антэрн.
- Э-э-э...
- И какой насыщенный цвет, еще чуть-чуть и кровь пойдет. Да-а, молодость - это прекрасно.
- А-а-а-а... - Риис вытянул вперед трясущуюся руку. - Ч-ч-что-о-о э-эт-т-о?
- Девушки. А что, ты никогда их раньше не встречал? - совершенно серьезным тоном осведомился Антэрн. - Знаешь, это такие странные существа, которые рожают детей. У вас на севере подобные не живут?
- О-они-и...
- Они что? - Антэрн проследил взглядом за роскошной блондинкой, чьи прелести с трудом помещались в короткое декольтированное платье, открывающее не только щиколотки, но даже и колени.
- Г-г-голые...
- Почему? Я вижу на них одежду. А ты, я погляжу, тот еще озорник, раздеваешь бедных девочек взглядом.
Его голос был сразу же услышан и буквально в следующее мгновение путники оказались окружены прелестницами, источающими аромат духов, мускуса и порока. Каждая из них сочла своим долгом тепло поздороваться с Антэрном и его спутником, бросив на каждого полный обещаний взгляд профессионалки. Привычный к этому мастер меча, подобные намеки попросту игнорировал, а вот Риис покраснел еще сильнее, хотя, казалось бы, больше уже некуда.
Антэрн остановился, оглядываясь. Тишайя должна уже была получить сообщение.
"И где же она"? - с недовольством подумал он, и тот час же заметил такое знакомое, такое родное лицо.
Хозяйка трактира спешно продиралась к ним, умело лавируя в толпе.
Она была одета в красивое и дорогое платье голубого цвета, подчеркивающее как ее глаза цвета лазури, так и платиновые волосы, свободно распущенные и не покрытые ни каким головным убором.
Что и говорить, эта красавица с правильными, словно бы вылепленными из мрамора чертами лица, пухлыми губами и великолепной фигурой, выгодно подчеркиваемой одеждой, привлекала всеобщие взгляды - как мужские, так и женские. Антэрн знал, что многие из девушек, работавших в заведении Тишайи, в тайне мечтали стать такой же, как она. Да что там, некоторые любили ее!
- Привет, Тиша, - он склонил голову, когда та подошла.
- Антэрн, - она улыбнулась воину, проворковав его имя с такой нежностью, что у другого мужчины бы вскипела кровь. - Как твои дела?
- Просто отлично, - он улыбнулся, и на сей раз в улыбке этой было куда больше искренности. - Узнал много нового, но это не разговор для посторонних ушей.
- Понимаю, - согласилась красавица и перевела взгляд на Рииса. Чуть нахмурившись и склонив набок кукольную головку, она с любопытством спросила. - А это кто?
- Домашняя зверушка, - спокойно отозвался Антэрн. - Знакомьтесь: Тишайя - это Риис, он попросился мне в ученики, правда, и я склоняюсь к тому, чтобы эту его просьбу выполнить. Риис - это Тишайя, она по доброте душевной согласилась немного мне помочь в моих поисках.
Красавица широко выгнула свои тонкие брови, отчего ее точеное личико, которое, как иногда казалось Антэрну, вообще не подвластно ходу времени, приняло весьма забавное выражение.
- Ты планируешь взять ученика? Действительно, в мире что-то сдвинулось.
- Я еще не решил.
- Даже саму мысль о чем-то подобном я всегда считала невероятной, - она ошеломленно покачала головой. - Идите за мной, нам, похоже, предстоит долгий разговор.
Она отвела их на третий этаж - в свой личный кабинет, подальше от людей с их длинными ушами и хорошим слухом. Здесь уже были закуски и напитки, которых хватило бы, пожалуй, и пятерым.
Тишайя уселась в глубокое удобное кресло, Антэрн, скинув пояс с оружием и отшвырнув его подальше, разместился напротив. Лишь Риис робко стоял, не зная, кажется, что делать.
- Да садись ты уже, - Антэрн показал на третье кресло, стоявшее возле стены. - Подтащи и садись. По дороге захвати себе кубок.
Когда Риис исполнил то, что ему велели, Тишайя заговорила.
- Стало быть, у нас успех? Поиски прошли удачно?
- Поиски? - тотчас же насторожился Риис.
- Неважно. - Антэрн извлек из своей дорожной сумки мешочек с трофеями, порылся в нем и протянул своей подруге великолепное кольцо с сапфиром, которое купил во время своей вынужденной задержки в Триинтаре. - Прими этот скромный подарок в знак признательности.
- Что ты, не надо было, - притворно равнодушным тоном проговорила Тишайя, однако ее правая рука молнией метнулась к украшению.
- Размер, кажется, должен подойти.
Красавица, не говоря ни слова, надела кольцо на указательный палец, причем проделала это все той же рукой.
- Восхитительно, - улыбнулась она и в голосе женщины на сей раз благодарность соседствовала с непонятной Антэрну грустью. - Что бы я без тебя делала?
- Кто знает?
- А теперь, - она перевела взгляд на оробевшего Рииса. - Я хочу знать подробности: кто ты такой и почему мой друг, которого можно обвинить в чем угодно кроме излишней сентиментальности, взял тебя с собой.
