Этот метод помогал безотказно еще с детских лет. Антэрн как бы становился единым со своим оружием, и все страхи, кошмары, неудачи и обиды отступали на задний план. Он не отрабатывал приемы, он танцевал смертоносный и прекрасный танец, каждое па которого было заучено и отработано в сотнях боев.
Ни о чем не думать, ничего не бояться, просто атаковать, уходить с линий удара, парировать. И плевать, что врага нет! Он есть, он сидит где-то внутри, и не дает спать, насылая кошмары. Этот страшный, мерзкий демон по имени "память".
Новый удар!
И еще один!
- А-а-а-ар!!!
В последнюю атаку Антэрн вложил остатки сил и замер в той точке, с которой начал движение. Он устало вздохнул и огляделся - в небесах алел диск поднимающегося солнца.
Тьма отступила, пришло утро. Пора было возвращаться в комнату.
***
Рассвет выдался восхитительным. Антэрн, вдоволь намахавшийся мечом, подошел к окну, широко распахнув ставши и впустив солнечный свет в свою комнату.
Яркие лучи тотчас же осветили стройное тело, покрытое шрамами. Антэрн не мог похвастаться огромными мускулами, но этого ему и не требовалось, его тело - крепкое и жилистое, без единой унции жира - отличалось поразительной выносливостью и недюжинной силой. Годы тренировок сделали свое дело, и Антэрн, захоти он того, с легкостью мог бы стать моделью для скульптора, которых в последние годы развелось до неприличия много.
Воин зевнул и бросил короткий взгляд во двор прямо посреди которого в окружении многочисленных зрителей тренировался Риис. Воины подбадривали юношу, а девочки, работавшие в заведении, сопровождали каждое действие мечника какой-нибудь фривольной шуткой. И Антэрн ничуть не удивился этому - Риис, также обнаженный по пояс, являл собой полную противоположность мастеру меча. Широкоплечий, с бугрящимися мышцами, он походил больше на мифического ледяного гиганта, чем на человека. По обнаженной груди и спине стекали капельки пота, а от разгоряченного тела шел пар.
Риис вошел в состояние единения со своим мечом и совершенно не обращал внимания на происходящее вокруг, выполняя сложнейшую технику круговой защиты.
"Кажется, из драки с семеркой бродяг он извлек кое-что для себя", - подумал Антэрн. - "Неплохо делает, хотя и не идеально, надо будет указать на небрежности. В бою со мной они бы стоили ему как минимум руки".
Антэрн отошел от окна, совершил все утренние дела, а затем оделся и собрал вещи. Особое внимание он уделил арбалету, прихваченному из дома ростовщика. У воина еще не было времени опробовать его в деле, и вот сейчас Антэрн серьезно рассчитывал прихватить игрушку с собой, дабы проверить, насколько та хороша.
Тишайя нашла для арбалета отличный чехол, а также - хороший колчан для болтов, и сейчас Антэрн закинул оружие на спину, а в руки взял сумку, в которой помимо запаса еды и плаща покоились также лекарства, точильный камень и огниво с кремнем. Удостоверившись, что все нормально, он покинул комнату и спустился вниз. Тишайя уже ждала с легким завтраком, проглотив который друзья вышли на улицу.
Риис продолжал фехтовать, хотя было видно - это дается ему тяжело - грудь юноши вздымалась рывками и изо рта при каждом ударе вырывались хрипы.
- Хватит уже, - распорядился Антэрн, проталкиваясь в центр круга. - Надорвешься.
Но Риис не услышал его, так сильно он ушел в себя.
Антэрн покачал головой и двинулся вперед, навстречу своему ученику. Толпа ахнула, и было отчего - прямо в этот момент Риис производил атаку с разворотом, и удар, под который лез мастер меча, мог разрубить на две половинки не то, что человека, но даже и быка! Антэрн же просто физически не мог остановить могучую руку Рииса. Но он и не собирался этого делать!
Вместо этого Антэрн поднырнул под мечом, зашел Риису за спину, и легким движением подсек тому ногу, не отпуская руки. Юноша потерял равновесие и повалился на спину, поддерживаемый своим спасителем.
Когда его голова коснулась земли, в глазах молодого богатыря что-то прояснилось и тот ошеломленно уставлися на Антэрна.
- Ой, - только и смог выговорить Риис.
- Тебе не стоит так напрягать себя - раны могут открыться, - спокойным голосом сообщил ему Антэрн, отпуская руку. - И советую быстренько собрать свои вещи, мы отправляемся.
Он оглядел толпу.
- Кажется, у всех вас много свободного времени, не правда ли?
Двор опустел как по команде, и мастер меча развел руками.
- Тишайя, надо бы тебе нанять кого-нибудь храбрее.
- А тебе надо бы прекратить резать людей, - парировала его подруга. - Я проверю, готовы ли лошади.
Антэрн поморщился, как от зубной боли.
"Интересно, а Риис умеет держаться в седле"? - пришла в голову неожиданная мысль. - "Ну, не сможет, оставлю, хоть какая-то польза будет от этих отвратительных тварей".
***
- А куда мы?
Это был первый вопрос, который задал Риис, едва только они покинули город. Как выяснилось, в седле он держался достаточно уверенно для человека, которому по статусу не то, что ездить на лошади, подходить к ней не полагалось!
- Навестить одну странную особу, - неопределенно отозвался Антэрн. - А потом - заглянем к ростовщику.
- А зачем мы едем к ним?
