Он пришел, как ни в чем не бывало, все такой же спокойный и замкнутый в себе, и протянул ей два драгоценных клинка - подарок самого короля. К мечам прилагались пять десятков гниющих голов, сгруженных в телегу. Кошмарную пирамиду венчала изуродованная предсмертной мукой голова Овчарки.
Об этой страшной резне сложили настоящие легенды, но правды не знал почти никто. С тех пор Тишайя поклялась, что во всем станет помогать своему такому неожиданному и, возможно, единственному другу.
"Человеку, которого я люблю всем сердцем", - подумала воительница. - "Человеку, которого такая как я попросту недостойна.
- Вот, собственно, и все, - закончила она. - С тех пор я взялась за ум, вложила в дело деньги, которые сумела накопить, пока была молода и известна. К счастью, тогда я промотала не все.
- Кстати, если ты хоть кому-нибудь скажешь, что это я прикончил всех Псов, убью, - без намека на шутку вымолвил Антэрн.
- Я понял, - поспешил согласиться Риис. - Госпожа, скажи, а что стало с твоими родными?
- Они живы и даже счастливы, я встречалась с отцом, матерью и сестрами - пришла вымаливать прощение, но этого не потребовалось, - голос Тишайи задрожал. - Родные были рады просто увидеть меня живой, ведь Псы раструбили о своей великой победе по всем королевствам. Конечно, я не говорила им, что теперь содержу бордель, сказала, что нашла себе достойного мужа из дворян, и живу припеваючи и что мама была права. Помогла всем деньгами - они не бедствуют, но ты сам понимаешь, десяток золотых еще никому и никогда не вредил.
- А потом?
- Ушла. У них своя жизнь, и я в ней лишняя. Сестры замужем, у них дети, а что я? Так, убийца с дороги, испортившая все, что только можно.
Она прикрыла глаза, чтобы не было видно, как те заблестели.
"Какая же ты дура", - обругала саму себя воительница. - "Просто дура"!
- Не кори себя, - мягко произнес Антэрн. - Ты смогла найти в себе силы исправиться и стать лучше, а это дорогого стоит.
- Правильно, госпожа! - горячо поддержал его Риис. - Именно так! Если у человека хвтает мужества и ума понять, что он был неправ, значит, еще ничего не потеряно.
Тишайя закашлялась и, резко обернувшись в седле, уставилась на парня. Чего-чего, а таких глубокомысленных изречений от простодушного здоровяка она не ожидала.
- Сам придумал?
- Нет, отец говорил.
- Слушай, я уже хочу познакомиться с этим великим человеком.
- И я, - улыбнувшись, поддержал ее Антэрн.
- Вот найдем вашего Дракона, сделаем, что надо, и сразу к нему, - пообещал Риис.
- Сделаем что? - прищурился Антэрн, останавливая повозку.
- Ну, я так понял, что ты ищешь этого типа не просто для того, чтобы выпить с ним бокальчик вина, - пожал плечами Риис. - Наверное, желаешь отплатить ему за какое-то зло.
"Знал бы ты, насколько точно угадал", - подумала Тишайя, краем глаза ловя выражение лица Антэрна. Конечно, он был мастером носить маски, но все-таки за годы совместных поисков она научилась немного читать товарища. И вот сейчас он был явно расстроен.
И это было заметно по тому, что он сказал:
- Мы-то его найдем, только вот причем здесь ты?
- Наставник, ты обижаешь меня, - недовольно произнес Риис. - Куда ты, туда и я.
- А смерти не боишься?
- Я сильный, справлюсь как-нибудь.
- Да ну, стало быть, бок уже не болит? - невинным голосом осведомился Антэрн. - А нога как?
- Все зажило!
- Ага.
- И я могу постоять за себя!
- Ага.
Риис что-то буркнул и умолк, а Антэрн принялся разглядывать окрестности.
Тишайя почувствовала, что хочет обнять его, прижать к груди и пожалеть.
"Такая как я может лишь мечтать об этом", - с горечью подумала она.
***
Поездка протекала тихо, размеренно и очень, ну очень скучно. Чтобы хоть как-то развлечься, Антэрн стал прикидывать, надолго ли хватит обиды Рииса.
"Думаю, сломается еще до обеда", - подумал он, взглянув на солнце, висевшее в чистом, без единого облачка, небе.
И он не ошибся.
- Антэрн, - подал голос Риис.
- М-м-м?
- А как ты сделал это?
- Что - это?
- Ну, справился с Псами? Убить в одиночку такую ораву невозможно.
- Да, их было немало, - согласился Антэрн. - Пятьдесят четыре вместе с Овчаркой, если быть точным.
- Так как? - в голосе юноши слышалась жажда знаний.
- А ты сам бы как поступил? - мастер меча ответил вопросом на вопрос.
Риис задумался, причем надолго. Антэрн с интересом наблюдал за его сосредоточенным выражением лица, находя это весьма забавным. Наконец, богатырь высказал первое предположение.
- Позвали друзей?
- Хороший вариант, - кивнул Артэрн, - но нет.
- Наняли воинов и атаковали их?
- И снова не угадал.
Вновь повисло молчание. Перебрав в уме несколько вариантов, Риис, предложил следующий:
- Отлавливали их поодиночке?
- И снова нет.
- Но что же тогда?! - недоуменно воскликнул юноша.
- Яд, - произнес Антэрн.
- Но как? - пораженно спросил Риис.
Антэрн натянул поводья и остановил лошадь, указывая на небольшой постоялый двор, примостившийся у дороги.
- Хорошее место для привала, - указал он. - Расскажу во время обеда.
В зале было людно, но никто кроме них тут не носил оружия, а потому путники могли надеяться на спокойный отдых.
