Когда трактирщик принес снедь, и они утолили первый голод, Риис начал сверлить Антэрна взглядом.
- Ладно, раз обещал, значит, расскажу, - ответил тот на немой вопрос своего ученика и подчиненного в одном лице. - С Псами все было довольно просто. Я нашел место, где они любят отдыхать, долго следил за всей бандой и их логовом, хорошей таверной, кстати говоря, после чего дождался очередной пирушки и прокрался внутрь. Сделать это было несложно - они так расслабились, что пренебрегли элементарными мерами осторожности.
- А дальше?
- А дальше, - Антэрн отпил немного воды из кружки и проглотил несколько ложек пшенной каши. - Дальше, - повторил он, прожевав еду, - я незаметно добавил в их вино корень лиходейки.
- Незаметно? Как это?
- Я договорился с хозяином. У него был выбор: либо получить сто крон на руки, либо девять дюймов стали в живот. Он оказался разумным человеком, к тому же, как я понял, Псы сильно надоели ему - отпугивали посетителей, не платили, и вообще оказались на редкость глупыми и недальновидными людьми.
Риис наморщил лоб.
- Но ведь корень лиходейки не убивает, - произнес он, наконец.
Тишайя с Антэрном переглянулись.
- А ты полон сюрпризов, друг мой, - задумчиво произнес мастер меча.
- И этому отец научил?
- Нет, старая Гайра.
- Ведунья, что ли?
- Угу.
Тишайя довольно улыбнулась.
- Молодец. Широкий круг знакомств - залог долгой и счастливой жизни, можешь мне поверить.
Риис от этой похвалы расцвел, но уже в следующий момент вновь переключил свое внимание на Антэрна, ожидая ответа.
- Они и не должны были умереть, - тихо, смертельно тихо, проговорил мастер меча. - Каждый Красный Пес должен был видеть меня, чувствовать, приближение неизбежного, ощущать боль. Да, они должны были умирать в муках, - повторил он, вспоминал тот день. - Так что не было никакого сражения, никакой дуэли. Я пришел и убил каждого, а потом забрал их головы. Овчарка был последним - он даже попытался воспользоваться оружием, но не так просто держать меч в руке, когда пальцы тебя не слушаются. Я отрубил их. Для начала. Потом перерезал ему сухожилия. Выпотрошил. И только потом подарил забвение. Запомни этот урок, ученик. Всегдла соизмеряй свои силы и силы врагов, и если не можешь победить без потерь - отступи, обдумай ситуацию, дождись, пока они ослабнут или расслабятся, и тогда наноси удар.
Риис кивнул. Лицо юноши было сосредоточено и полно безмерного уважения.
- Я запомню твои мудрые слова, наставник.
Антэрн улыбнулся одними губами.
- Замечу, что твои предложения тоже правильны, из чего вытекает вопрос: как же это тебя угораздило схлестнуться с семью бродягами сразу?
Риис покраснел.
- Прошу меня простить, больше этого и не повторится.
- А если повторится, то в последний раз, - пожал плечами Антэрн. - Потому как еще одну подобную встречу ты не переживешь.
Глава 5
И вот за подобными беседами и продолжалась поездка. Лошади двигались по оживленной дороге, обрамленной красивыми ухоженными полями, тянущимися на мили во все стороны. Графство Гидирия, по которому они сейчас проезжали, всегда славилось своими хлебами, и его господин прилагал все усилия, чтобы вассалы сохраняли мир и покой на земле, а потому не один и не два раза путники встречали патрульные отряды, командовали которыми рыцари.
Антэрн с интересом провожал взглядом могучие фигуры, закованные в прочные латы и восседающие на великолепных боевых ящерах, Риис же буквально пожирал всадников, удостоенных чести взять в руки копье и надеть седло на громадную - в человека ростом - двуногую рептилию.
- Скажи, а тебе приходилось драться с рыцарями? - как-то поинтересовался он.
Антэрн прикрыл глаза, вспоминая похожий день около семи лет назад. Тогда тоже грело солнце, ветерок шевелил колосья, а они готовились к битве.
"Кто же тогда дрался и с кем? Что-то мелкое, пара баронов, если не путаю", - вспомнил он. - "Все бы ничего, но у одного хватило денег на наемничью армию, а у другого - на два полных копья странствующих рыцарей. Страшная бойня вышла".
Он вспомнил ощетинившуюся зубами пасть, возникшую над головой и то, как филигранным ударом отправил наконечник копья точно в прорезь для глаз бестии.
- Да, несколько раз. И это были не самые приятные дни в моей жизни.
Риис хотел сказать что-то еще, но его прервала необычайно собранная и внимательная Тишайя.
- Мальчики, наш поворот - левый.
Вбок от главного тракта отходила проселочная дорога, прячущаяся в близлежащем лесу.
- Дом - там?
- Да, несколько часов ходу. Хижина королевского лесничего.
- Значит, владения его величества? - задумчиво проговорил Антэрн. - Ты не предупреждала.
- Тебе не все равно?
- Так-то оно так, и все же, - Антэрн пнул лошадь пятками в бока, заставляя повернуть. - Ладно, быстро все проверим и поедем в Гримт.
