И вот девушка начала выказывать первые признаки усталости - ее движения чуть-чуть замедлились. Обычный человек и не заметил бы разницы, но опытный глаз Антэрна моментально определил это. Еще несколько ложных атак, призванных отвлечь внимание, и он оказался лицом к солнцу. Многие новички думают, что это невыгодная позиция - свет бьет в глаза, мешая смотреть. И отчасти это так, вот только Антэрн знал, что нужно делать и сознательно ставил себя в невыгодное положение.
Он предполагал, что начинающая уставать мечница попробует использовать его "слабость" и не ошибся - та сразу же перешла в контратаку, нанося удар прямо из слепой зоны и метя одним клинком в живот, а другим - в предплечье.
Антэрн повернул клинок так, чтобы солнце попало на него, и направил солнечный зайчик девушке в глаза. Та моргнула, и в этот же момент мастер меча метнул свой кинжал рукоятью вперед, и сам прыгнул за ним.
Тяжелое металлическое яблоко попало девчонке прямо в лоб, и та вскрикнула, теряя концентрацию. Ослепленная солнцем и болью она чуть-чуть запоздала с реакцией, и Антрн, заблокировав один ее клинок своим мечом, а второй - схватив руку циркачки, со всей силы ударил ее коленом в солнечное сплетение.
Девушка выдохнула, и он, безжалостно ударил ее в висок кулаком.
Бой был закончен - руки воительницы разжались и короткие мечи упали на траву, а вслед за ними повалилась и сама циркачка.
Антэрн, не теряя времени, перевернул ее на живот и стянул кисти рук за спиной.
Подбежали Риис с Тишайей.
- Это было невероятно, - только и смог выговорить богатырь.
Мастер меча пожал плечами.
- Возьмите ее оружие и дайте немного воды.
Он подобрал кинжал, после чего принял флягу Тишайи и плеснул своей пленнице на лицо немного воды.
- Кто ты? - задал мастер меча вопрос, когда та открыла глаза.
Девушка несколько секунд моргала, приходя в себя, а затем упрямо сжала губы и с вызовом уставилась на своего пленителя.
- Давай не будем геройствовать, - предложил Антэрн. - Я все равно узнаю то, что хочу, но может статься, что мы не враги друг другу.
И снова молчание.
- Я ищу Дракона, - продолжил он. - Личные счеты.
Во взгляде девушки появился интерес.
- Так вы не преследователи? - удивлено спросила она. Голос оказался звонким, озорным, какой и должен быть у подростка. И даже несколько пропущенных чувствительных ударов не смогли заставить его звучать унылее.
- Кто?
- Меня преследовали.
- Нет. Ты избила нескольких информаторов моей подруги, выспрашивая про Дракона, и нам стало любопытно. Я несколько лет выслеживаю его.
- А я - совсем недавно, - призналась та, и Антэрн не уловил в голосе девушки и тени фальши.
- Зачем?
- Хочу взглянуть в глаза.
- Чего? - к разговору подключился Риис.
- Тише, - оборвал его Антэорн, - не мешай.
Он обратился к девушке:
- Если я тебя развяжу, не будешь глупить?
Та отрицательно покачала головой.
- Хорошо. Но твои мечи пока побудут у нас.
- Как будто от них сейчас будет толк, - скривилась девушка. - В голове все звенит. У тебя кулаки что, из железа?
- Я много тренировался. - Антэрн развязал ей руки и помог встать.
Циркачка вблизи казалась еще меньше и беззащитнее.
- Я - Эйриша, - представилась она.
- Антэрн. А это мои спутники Тишайя и Риис.
- Итак, теперь мы, наверное, можем поговорить, - произнес Антэрн, когда знакомство состоялось.
- Думаю, что с этим у нас будут проблемы, - невозмутимо заметила Тишайя, показывая на дорогу.
Антэрн проследил за ее рукой и вздохнул.
- Ну почему каждый раз одно и то же? Эйриша, ты, кажется, говорила о преследователях. Этих, что ли?
К дому подходила большая и хорошо вооруженная группа, намерения которой не оставляли ни малейшего простора для фантазии. Двенадцать человек, все в легкой броне и с оружием - копьями, мечами и топорами. Лучников и арбалетчиков не было, чем тотчас же воспользовался Антэрн, метнувшийся к привязанным коням и вернувшийся уже с трофейным самострелом и парой болтов к нему.
- Они, - грустно призналась Эйриша, непроизвольно делая шаг к Тишайе, как бы ища у нее защиты.
Покалеченная воительница, как ни странно, столь же непроизвольно заслонила девушку.
Антэрн неспеша зарядил арбалет, а затем извлек из ножен за спиной короткий меч.
- Тиша, лови.
Он, не оборачиваясь, кинул оружие, зная, что воительница легко поймает его.
- Риис, отдай Эйрише ее мечи.
Здоровяк, не задумываясь, исполнил приказ, после чего и сам приготовился к бою.
Антэрн выступил на два шага вперед и замер, опустив арбалет к земле и тем самым демонстрируя готовность к переговорам.
Отряд, меж тем, полностью выбрался на полянку и также подготовился к возможной схватке - мужчины рассредоточились, обнажив оружие и бросая свирепые взгляды в сторону Антэрна и его друзей.
Вперед вышел толстый здоровяк с могучими ручищами.
- Вы кто такие? - грубо поинтересовался он.
- Я могу задать тот же вопрос, уважаемые, - невозмутимо ответил ему мастер меча. - И прав на это у меня больше - вы, вроде бы, гости.
Лицо здоровяка побагровело - было видно, что он не привык к дерзким ответам
- Уйди прочь, пока цел! - прорычал он.
