***
- А-а-а-а-а!!!
Антэрн дернулся в сторону и...свалился с кровати на пол, больно ударившись локтем.
- Сон, это сон, сон, - шептал он, трясясь всем телом от невообразимого ужаса. - Проклятье, проклятье, проклятье.
Мастер меча сглотнул и медленно выдохнул, после чего осторожно поднялся и подошел к окну. Дрожащей рукой открыл ставню и выглянул внутрь, набрав полную грудь почти свежего - не успевшего еще пропитаться ароматами городской жизни - воздуха. Уже светало, и из окна особняка Хис-Тира можно было видеть улицу, по которой ходили первые из горожан, поднявшиеся спозаранку, дабы приступить к ежедневному труду.
Антэрн оставил ставни распахнутыми настежь и взял короткие клинки.
"Уснуть все равно не выйдет, а потому - будем тренироваться"!
Однако он ничего не успел сделать - в дверь постучали, точно кто-то специально стоял, глядя в замочную скважину и ожидая, когда же гость наконец-то проснется.
- Войдите, - разрешил Антэрн, откладывая оружие.
В комнату тотчас же впорхнули слуги с горячей водой и комплектом хорошей сменной одежды.
- Хозяин велел дождаться твоего пробуждения, господин, - проговорил один из слуг, отвечая на невысказанный вопрос. - Он сказал, что ты просыпаешься рано.
- Понятно. - Антэрн не слишком удивился - Хис-Тир всегда отличался завидной проницательностью и умением предугадывать действия других. Иначе он и не стал бы послом императора. - Полагаю, он ждет меня в обеденном зале?
- Да, господин.
- Хорошо. Тогда оставьте все, и можете быть свободными, я в состоянии вымыться сам.
- Слушаюсь господин. Я подожду тебя за дверью и провожу к хозяину, когда ты будешь готов.
Вымывшись и побрившись, Антэрн надел предложенный Хисом костюм. Он мало чем отличался от его обычной одежды, разве что материал был куда лучше и новее. Северянин, никогда не испытывавший нужды в деньгах, мог позволить себе такие подарки. А в том, что Хис-Тир подарил ему эту одежду, Антэрн также не сомневался - он хорошо знал своего школьного товарища.
Обеденный зал, как и все в этом доме, был обставлен богато и с неизменным вкусом. Хис, действительно, ожидал Антэрна, завтракая кашей и хлебом.
- А где же мясо? - поинтересовался мастер меча, садясь рядом с другом.
- Не на завтрак, - ответил тот.
Антэрн посмотрел на него и отметил усталый взгляд и мешки под глазами.
- Ты не спал всю ночь?
- Увы. Слишком много дел.
Антэрн покачал головой.
- Смотри, загубишь здоровье.
- Ну уж не тебе отчитывать меня за бессонницу.
- И то верно, - согласился Антэрн. - Хочешь рассказать о чем-нибудь интересном?
- Да, - в глазах Хис-Тира зажегся огонек радости. - Завтра ко мне прибудет один знающий, весьма талантливый тип, живет неподалеку от столицы. Я не раз имел с ним дела.
- Связанные с колдовством? - Антэрн своим излюбленным движением приподнял одну из бровей. При этом остальное его лицо оставалось непроницаемой маской.
- Конечно. Мы попробуем инициировать тебя.
- Что? - вторая бровь добавилась к первой.
- Пробить барьер, сковывающий твою Силу.
Последнее слово он выделил, однозначно давая понять, что речь идет не о физической силе.
- Хм-м, а мое согласие уже необязательно?
- От слова совсем, - безапелляционным тоном заявил северянин. - Кстати, сегодня с утра мы едем в школу, а потом я отправлюсь к его величеству.
- Хоть к королю меня не потащишь?
- Нет, конечно! - решительно отозвался Хис-Тир. - Ты-то зачем там нужен?
- Ура, - безо всякого выражения ответил Антэрн, приступая к трапезе.
- Тебе бы все зубоскалить, - фыркнул северянин.
- Естественно, я же такой весельчак, - все тем же лишенным намека на эмоции голосом отозвался Антэрн. - Есть что-нибудь еще, что мне стоит знать?
Хис-Тир загадочно улыбнулся, смотря куда-то за спину Антэрна.
- В общем, да.
Мастер меча обернулся, и его самообладание едва не рассыпалось подобно стеклу, в которое угодил камень. По лестнице спускалась Тишайя, которой, как выяснилось, тоже достался комплект одежды.
Серебряная Молния была одета в облегающие брюки, высокие сапоги и плотную, подогнанную по талии, блузку. Левую руку укрывала шелковая перчатка, унизанная сапфирами. На поясе женщины в богато украшенных ножнах висели ее короткие мечи, а на шее сверкало бриллиантовое ожерелье. Ее волосы были уложены в сложную прическу, которую Тиша, определенно, создавала вместе с группой служанок, потому как соорудить такое великолепие силами одного человека - даже владеющего обеими руками - было совершенно невозможно.
Хис-Тир проворно поднялся со своего места, и, подойдя к Тишайе, галантно поцеловал ее руку.
