- Госпожа, позволь выразить восхищение твоей неземной красотой. Антэрн - настоящий преступник, раз скрывал от меня блистательнейшую из жемчужин Семи Королевств.
Тишайя тихо рассмеялась.
- И многих ли девушек ты соблазнил своими сладкими речами?
Хис-Тир ничуть не смутился, лишь его улыбка стала чуть шире. Он провел Тишайю к столу, усадив ее рядом с онемевшим от восхищения Антэрном, затем занял свое место и лишь после этого ответил.
- Боюсь показаться нескромным... Но да, их было немало.
И он заговорщически подмигнул Серебряной Молнии, отчего Антэрн ощутил неприятный укол ревности и досады на себя - это он должен был помочь Тише сесть. Но...
"Но разве я имею права коснуться ее хотя бы пальцем"? - горько подумал он, стараясь, чтобы даже тень истинных чувств не отразилась на лице.
- А вот и я! - раздалось сверху, и к ним присоединились Риис с Эйришей.
Они тоже оделись в новое и вообще выглядели донельзя счастливыми жизнью людьми. Это, впрочем, было вполне понятно - молодые люди никогда в жизни не видели подобной роскоши, а потому просто наслаждались невероятным приключением, свалившимся им на головы.
- Итак, все в сборе, - улыбнулся Хис-Тир, когда они заняли места, и хлопнул в ладоши.
В этот же момент появившиеся из ниоткуда слуги принесли приборы и поставили блюда с едой.
- Прошу, утолите голод, после чего мы сможем продолжить, - радушно предложил Хис-Тир.
Упрашивать никого не пришлось, и когда товарищи Антэрна занялись завтраком, Хис-Тир, проговорил:
- Кстати Ант, тебе не интересно, что мне удалось вырыть в старых книгах?
Его тон - легкомысленный и обыденный на первый взгляд, говорил Антэрну, что приятель хочет сообщить нечто важное. По крайней мере, для него.
- Слушаю тебя.
- Дракон - это, как я и говорил, древний магический символ. Вот только с этим символом связан один интересный нюанс. Дракон - это и магический знак, и вызов одновременно.
- Вызов, кому?
- Всему миру. Тем, кто осмелится встать против татуированного. Причем я могу сказать наверняка, что почти каждый из самых великих воинов в истории, носил дракона на своем теле.
- Убивая любого, кому это не нравилось?
- Да, именно так. А еще - любого, кто осмелится нанести себе подобную татуировку.
- Тогда почему герцог был жив? - недоуменно спросил Риис.
- Ну это же очевидно, - укоряющим тоном отозвался Хис-Тир. - Потому что он сын и, вероятно, преемник Дракона. Ант, не помнишь, сколько лап и когтей было у его светлости Олтирна?
Мастер меча напряг память.
- Не уверен до конца, - осторожно проговорил он, - но, кажется, две лапы с четырьмя когтями каждая.
- Что и требовалось доказать, - кивнул Хис-Тир. - Ты не ошибся. Знак малого дракона, который после смерти отца будет доработан на теле сына. Знак того, что герцог - преемник Дракона.
Антэрн и Тишайя переглянулись - они поняли, куда клонит Хис-Тир. Риис же - нет, о чем он тотчас же и сообщил во всеуслышание.
- Это значит, что Дракон очень ценит своего сына. Конкретно вот этого, - ответила Тишайя. - И если мы что-нибудь сделаем, то он обязательно попытается найти нас и поквитаться, возможно, даже, лично.
- Что облегчит нашу задачу во много раз, ведь мы так и не узнали, где искать Дракона, - закончил Антэрн.
- Именно, - улыбнулся Хис-Тир.
- Хис, а ты уверен, что он не мог выдать каждому из своих детей такую татуировку, чтобы они после его смерти сошлись в схватке, которая и определит, кто же станет наследником?
- А может, они еще должны будут убить себя сразу же после смерти отца? - фыркнул Хис-Тир. - Ант, ну это же глупо, магов и так до смешного мало, зачем же сокращать их число из-за идиотских законов о наследовании? Все можно сделать куда проще и без кровопролития.
- Например, выбрав сильнейшего? - подала голос Эйриша, которая все это время уплетала кашу с молоком и совершенно не принимала участия в беседе. В этом она чем-то походила на северянина.
- Вариант, хотя я сомневаюсь, что Дракон настолько глуп, - ответил ей Антэрн. - Сильный - не значит умный, более того, сильным чародеем может оказаться сын от безродной крестьянки. Дракон же явно нацелился на престол.
- Соглашусь, - кивнул Хис-Тир. - Титул и деньги делают многие вещи настолько простыми, что вы удивитесь. Они способны сотворить такое, на что не способна даже самая сильная магия. И если уж наш таинственный Дракон сумел соблазнить герцогиню, он будет держаться за сына, получившего титул по наследству от рогатого папаши вне зависимости от того, насколько парень талантлив.
- Но он не должен быть и слабым, - заметила Тишайя, - иначе не сможет сохранить свой пост после смерти отца.
- Он силен, в этом я успел убедиться, - Антэрн коснулся груди. - Но, к сожалению, мы не знаем, насколько сильны остальные. К несчастью, герцог - наш единственный ключ к Дракону.
- Стало быть, думаем, как до него добраться? - жизнерадостно осведомился Хис-Тир.
- Да.
- Это будет интересно, но сложно, - Северный Лис потер ладони. - Особенно, если учесть, что творится в королевстве.
