- Кстати об этом, - Антэрн задумчиво почесал подбородок. - Я никак не могу взять в толк, что случилось с его величеством? В моей памяти король остался суровым и могучим владыкой, которому никто не смел и слова сказать.
Хис-Тир сразу же поскучнел.
-Думаю, госпожа Тишайя уже успела рассказать тебе о том, что его величество сдал?
Антэрн кивнул.
- Но даже она не знает, насколько все плохо, - со вздохом продолжил северянин. - Его величество теряет рассудок. Он забывает, где находится и как зовут приближенных. Когда приступы особенно сильны, он ведет себя, как грудной ребенок, либо как бесноватый. Несколько дней назад, к примеру, он схватил боевой топор и гонялся за служанкой, которая, как его величество думал, травит его. Приступы проходят, и он возвращается в относительно нормальное состояние, но потом все повторяется, причем с каждым месяцем - чаще и чаще. Я думаю, еще до зимы король окончательно сойдет с ума.
Когда он закончил, повисло тягостное молчание.
- Есть ли надежда? - наконец спросил Антэрн.
- Священники и лекари пытаются убедить принцессу, что надежда осталась, однако я думаю, что они просто успокаивают ее.
- Стало быть, наш герцог выбрал крайне удачное время для того, чтобы заявить о своих претензиях вслух?
- Просто идеальное. Все случилось так быстро, что многие заподозрили яд или колдовство, однако доказательств ни первого, ни второго нет. А вот с чем нельзя спорить так это с тем, что принцессе сейчас не на кого опереться. Буквально каждый мало-мальски знатный человек видит в ней лишь приложение к трону. Даже в королевском домене неспокойно, что уж говорить про прочие герцогства и графства страны. Собственно говоря, именно поэтому герцог Голирийский так наглеет. За ним стоит большая группировка высокородных дворян, считающих этого человека хорошим кандидатом в короли.
- И все, что ему осталось, это окончательно унизить короля и предъявить свои права на престол и руку принцессы, - закончила Тишайя.
- Именно, о несравненная, - согласился Хис-Тир. - И он обязательно так сделает в самое ближайшее время.
- Если мы не помешаем, - задумчиво проговорила Серебряная Молния.
- Понимаю, о чем ты думаешь, госпожа моя, но вынужден тебя разочаровать. Мы не найдем поддержки при дворе, скорее - наоборот, привлечем к себе ненужное внимание. Действовать придется самостоятельно и в полной тайне. - Северный Лис широко улыбнулся и поднялся из-за стола. - Но предлагаю решать проблемы постепенно. К тому же, я вижу, что все поели, а потому предлагаю, не откладывая в долгий ящик, отправиться в школу Сокола.
На ушице их уже ждала крытая повозка, запряженная - Антэрн едва не застонал - двумя лошадьми. Повозку сопровождали четыре всадника, вооруженные мечами и копьями и облаченные в кольчуги.
- Ого, - присвистнул Антэрн.
- Моим охранникам доспехи полагаются по статусу.
- Повезло им, ничего не скажешь, - Антэрн на глаз оценил крайне высокое качество колец, тройное плетение, а также сияющие стальные пластины, закрывающие грудь. Каждая такая кольчуга стоила огромных денег, и любой человек, способный так вооружать своих слуг, таким образом говорил окружающим: "Вот моя сила и моя честь. Вот мое могущество. Смотрите и запоминайте".
"Да, такой человек может выйти из дома в халате поверх ночной рубашки", - подумал Антэрн. - "Это действительно ничуть не умалит чести его сюзерена, потому что видя посла в халате все будут вспоминать о его стражах, облаченных в доспехи, от которых не отказались бы и королевские рыцари".
Хис-тир распахнул дверь кареты и помог женщинам занять места.
- Ну что же, предлагаю выдвигаться, - радостным тоном произнес он. - Поверьте, это будет интересно.
До школы они добрались сравнительно быстро - было рано, и традиционные толпы еще не успели заполонить улицы города, а потому движению никто не мешал. Когда Антэрн вышел из экипажа возле знакомых ворот, охраняемых одним человеком в цветах школы, он не смог сдержать улыбку.
- Ничего не изменилось, - заметил он.
- Да, и это хорошо, - с некоторой тоской в голосе отозвался Хис-Тир. - Приятно, когда есть такие места.
Мечник кивнул и, подойдя к другу, шепнул тому.
- О том, что я тебе рассказал, ни слова.
- Я не дурак, - чуть обиженно отозвался Северный Лис. - Следи лучше за своими детишками, эти могут разболтать.
- Тиша, думаю, справится с ними.
Стражник пропустил их без единого вопроса, благоговейно глядя на Антэрна, причем мастер меча, сколько не пытался, так и не смог его вспомнить. И это при его-то отличной памяти! Стало быть, с парнишкой раньше ему не приходилось встречаться.
