Риис смешался и поник.
— Ладно, я понял, что ты уже все решила, — Антэрн поднялся. — В принципе, не вижу серьезных проблем. Хочет, пускай идет с нами. Но, — тут он внимательно посмотрел на Эйришу. — Ты должна понимать, что можешь погибнуть.
— Понимаю. Учитель.
— Кто? — Антэрн подавил желание прикрыть лицо руками.
— Учитель, — улыбнулась та.
Он некоторое время смотрел ей в глаза и девушка, к своей чести, не отвела взгляда.
— Хорошо. Собирай вещи, жду снаружи.
Оказалось, что все было подготовлено еще ночью.
«Опять Тиша», — подумал Антэрн. — «Больше некому».
Когда они двинулись — Тишайя благородно уступила заводную лошадь и теперь с увлечением объясняла, как следует держаться в седле. Антэрн же решил изучить позаимствованное у Эйриши письмо. Увы, но ничего полезного отыскать так и не удалось, а потому очень скоро Антэрн занялся своим любимым делом — стал точить оружие. Это он мог делать не то, что, сидя верхом на лошади, но даже во сне.
Брусок мерно вжикал по лезвию, убаюкивая и расслабляя.
— Учитель, — раздался голос Рииса.
Эти интонации были слишком хорошо знакомы мастеру меча.
— Ну чего опять? — вздохнул он.
— Скажи, а как бы ты дрался со вчерашним отрядом, если бы нас не было?
«Все никак не может забыть о своей стычке с семью бродягами», — подумал Антэрн. — «Ладно, стоит окончательно разобраться с этим».
— Я бы не стал с ними драться, — ответил он вместо этого. — Кажется, мы уже говорили на эту тему, разве нет?
— А если бы не оставалось выбора? — Риис пропустил едкий ответ мимо ушей.
— Убежал бы.
— А если бы бежать быль нельзя? Разве нет способа справиться с толпой в одиночку?
— Можно, — Антэрн решил сжалиться над большим ребенком. — Их можно отравить или перебить во сне. Про это я рассказывал, неужели забыл?
— А еще?
— Еще? — Антэрн ненадолго задумался. — В принципе, существует еще два достаточно надежных способа, но оба связаны с побегом.
Риис весь превратился в слух, и мастер меча, мысленно ухмыльнувшись до ушей, продолжил.
— Итак, способ первый. Он годится, если можешь найти какое-нибудь узкое место. Ты занимаешь его, и враги будут вынуждены нападать по одному или вдвоем. В результате их количество перестает играть роль, если конечно, не найдется пара лучников или арбалетчиков.
— И, если никто не додумывается обойти тебя со спины, — добавила из-за Тишайя.
— Конечно.
Антэрн прямо-таки почувствовал, как вертятся жернова в голове у Рииса. Парень внимательно запоминает слова наставника, стремясь наложить его опыт на свой собственный и прикинуть: а можно ли было поступить точно так же в той приснопамятной драке?
— А второй способ? — уже спокойнее поинтересовался богатырь.
— Его мне, кстати, пришлось опробовать всего один раз, надеюсь, что в первый и последний, — ответил Антэрн, выуживая из памяти воспоминания. — Обычно так нужно действовать, если попал в переплет где-нибудь посреди полей.
— Ага, ага.
— Так вот, ты начинаешь бежать со всех ног, и делаешь это до тех пор, пока враги не выстроятся цепочкой. Самые выносливые окажутся первыми, самые слабые — последними. Когда это происходит, ты резко останавливаешься и ранишь или убиваешь одного из них. Потом — продолжаешь бежать. Снова останавливаешься. Снова бежишь. И так, пока враги не отступят или не кончатся.
Его передернуло, а легкие сдавило.
«Ох, до самой смерти не забуду ту пробежку», — подумал Антэрн. — «Врагу такой пытки не пожелаю!»
— И долго придется так драться?
— Тут от врагов зависит. Мне пришлось носиться, пожалуй, часа два — преследователи попались очень упорные.
Риис издал нервный смешок.
— Ага, это не твоей дубиной железной махать, — поддела его Эйриша.
— На себя посмотри. Кто вчера чуть не задохнулся от усталости? — парировал юноша.
— Дети, не ссорьтесь, — мягко улыбнулась Тишайя. — Такой способ действительно сложен почти до невозможности, но он все-таки предпочтительнее смерти.
Вот за такими разговорами они и ехали до полудня. Остановившись на привал, путники наскоро поели, и тут к Антэрну подошли Риис с Эйришей.
— Учитель, — жалобно проговорил Риис. — Окажи нам честь.
— М-м-м?
— Позволь прикоснуться к твоему искусству.
Мастер меча удивленно воззрился на них.
— Что?
— Научи, научи, научи! — радостно заверещала непосредственная Эйриша.
Антэрн оглянулся на Тишайю, ища у той помощи, но воительница лишь пожала плечами.
— Почему нет? Животным все равно нужна передышка.
— Н-да. — Антэрн поднялся. — Я не умею объяснять.
— Неважно! — хором ответили молодые люди.
— И я могу сделать вам больно.
— Мы потерпим!
— И прекратите отвечать одновременно!
— Да!
Он вздохнул и извлек меч из ножен.
— Ладно. Немного потанцуем. К бою!
Риис с Эйришей переглянулись.
— Вдвоем?
— А что такого? — Антэрн прищурился. — Или вы всерьез думаете, что сумеете поранить меня? Наивные детишки.
Эта очевидная подначка оказала просто волшебное действие на потенциальных учеников, и те, не сговариваясь, бросились в атаку.
Когда через полчаса они продолжили движение, за спиной Антэрна раздавались горестные стенания.
— Ну что же, чуть-чуть разогрелись. Вечером продолжим?
В ответ послышались стоны, полные муки.
