«Как так? Он не мог уйти, я видел бы», — промелькнула в голове Антэрна мысль, которая затем сменилась другой. — «Он пожертвовал своими людьми, чтобы проверить мои возможности? Похоже. Опасный тип».
— Молчишь? — спросил, меж тем, его собеседник. — Как хочешь. Молчи на здоровье, только просьба: подкинь в костер растопки, а то не могу рассмотреть тебя.
Сказав это, он швырнул полено в угасающий костер, затем подложил несколько хворостинок и еловых веток. Пламя взметнулось ввысь, осветив изящный профиль. Да, то, что Антэрн увидел днем в подзорную трубу, не было обманом зрения. Не узнать эти зеленые глаза, острые скулы, красивый нос и чуть впалые щеки было невозможно. На Антэрна смотрел если не двойник, то очень, очень похожий человек. Более того, он выглядел на пару лет младше мастера меча.
Антэрн кинул растопку во второй костер и терпеливо дождался, когда огонь станет ярче. Теперь на полянке было светло как днем, и оба мужчины, пристально смотревшие друг на друга, могли различить каждую черточку на лице своего оппонента.
— Ну здравствуй, братишка, — криво усмехнулся герцог.
— Здравствуй. — Антэрн поднялся, и, не сводя взгляда со своего собеседника, сделал несколько шагов по направлению к нему.
— Э-э-э, — укоризненно проговорил тот, помахав указательным пальцем. — Что же ты такой торопливый? Даже не хочешь поговорить?
— Хочу. Сперва отрежу тебе лишнее, после — поговорим.
— Думаешь, иначе не выйдет?
— Уверен.
И Антэрн не кривил душой.
«Идиот! Тупой идиот, думающий задницей!» — ругал он сам себя. — «Попался в примитивнейшую ловушку. Интересно, сколько сейчас человек окружило лагерь».
Герцог угадал эту мысль. Он широко ухмыльнулся и сказал:
— Больше никого нет.
«Не врет», — сразу же понял Антэрн.
— Ты самоуверен.
— Как и ты. На это я и делал ставку, верил, что не устоишь перед искушением погнаться за мной, — ослепительно улыбнулся герцог. — Кстати, я — Олтирн Голирийский.
— Да, знаю, ваша светлость. Антэрн.
— Стало быть, дворянин крови?
— Родился в благородной семье, как и ты.
Герцог хмыкнул.
— Понимаю. Батюшка — большой любитель слабого пола.
— Еще какой, — согласился Антэрн и добавил. — Я слышал, что титул достался тебе от отца. Он…
— Нет, — отмахнулся Олтирн. — На войне отличился мужчина, считавший себя моим отцом. Мама наставила ему рогов с настоящим папочкой.
— Я догадался, уважаемый, веришь?
— Ну, вдруг, — весело рассмеялся Олтирн. — Так или иначе, мой официальный батюшка приказал долго жить пару лет назад. Охота, знаешь ли, бывает крайне опасной: неточные выстрелы из арбалетов, пугливые лошади, дикие животные.
Намек был достаточно прозрачен.
— Понимаю. Можно вопрос?
— Конечно, братишка.
— Зачем ты все это рассказываешь?
— Ты так старался отыскать моего батюшку, столько времени, наверное, потратил. Должен же я удовлетворить твое любопытство перед тем, как прирежу, — жизнерадостно ответил ему герцог. — Ведь ты ищешь Дракона не для того, чтобы припасть к груди отца, с которым тебя разделила злая судьба.
Антэрн кивнул и сделал еще один шажок. Он не спешил — зачем, если оппонент болтает без умолку, отвечая на вопросы, которые даже не пришлось задавать?
— Вот и я так думаю, но сперва все-таки стоило убедиться в правоте моих догадок.
— Не самый практичный способ, — заметил Антэрн, указывая на покойников.
— Ну мне просто было любопытно узнать, кто же это прикончил бедолагу Шамалана. Он ведь был такой полезный, такой…нужный. Так мило боялся нас.
— И поэтому ты решил рискнуть своей жизнью?
— Не скажу, что риск так уж велик, — улыбка герцога стала еще шире. — Но согласись, так гораздо интереснее. Вижу, ты хочешь что-то спросить. Не стесняйся и не мучай себя, если смогу, я отвечу.
— Кто вы вообще такие?
— Братство Дракона, — улыбка сошла с лица герцога. — И мы изменим сперва Тайнирэт, а потом и все Семь Королевств до неузнаваемости.
«Серьезно? Он не шутит? Не может быть. Братство…Дракона? Что за балаган?»
Антэрн сумел совладать с бурей чувств, одолевавших его, и сохранил невозмутимое выражение лица.
— И чем же ваше братство занимается?
— Для начала, стараемся получить трон.
— Захватывая города и подставляя голову под удар королевского молота правосудия?
— А что, хороший способ, ты так не считаешь?
— Я считаю, что ты либо врешь мне, либо рехнулся.
Герцог посмотрел на него с холодным и надменным выражением лица — мимика этого человека, казалось, жила своей жизнью, меняясь с умопомрачительной скоростью.
— Маленький братик, ты еще не видел безумцев, и не тебе судить о глубинах сумасшествия. Впрочем, какая теперь разница, этой ночи ты не переживешь.
С тихим шипением покинул меч длинный полутароручный меч, изготовленный из великолепнейшей стали. Антэрн не смог не залюбоваться качеством этого произведения искусства. Длинный, с двусторонней заточкой и небольшим долом, в свете костров он отливал багровым. Превосходная рукоять была украшена позолотой, а вместо яблока поблескивал большой сапфир.
«Ох и недешево ему обходится регулярная починка», — подумал Антэрн, плавно двигаясь навстречу противнику. — «Любит поболтать и пустить пыль в глаза, следует этим воспользоваться».
