Меч вошел в тело Олтирна на полпальца, прежде чем тот успел разорвать дистанцию.
Герцог заорал на весь лес и отпрыгнул назад, прислонившись спиной к дереву. Он зажал быстро набухающую кровью ткань рубахи и грязно выругался.
— Ну давай, братец, сейчас я покажу тебе кое-что интересное!
Антэрн не слушал его, не было смысла. Оба они понимали, кто победил в схватке.
Он ринулся вперед, готовясь нанести последний удар, как вдруг…
Олтирн превратился в смазанное пятно. Там, где он только что был, появилась…мать.
— Почему? — прошептали бескровные губы. — Ты так похож? Почему.
Мастер меча от ужаса остолбенел и моргнул. Миг, и морок рассеялся, но было уже поздно.
— Эй, — раздался из-за спины голос, полный ненависти и злобы.
Антэрн, не думая, прыгнул вперед и в сторону, одновременно разворачиваясь в тщетной надежде заблокировать удар.
Грудь ожгло ледяным пламенем, в голове что-то взорвалось, и на миг наступила полная тьма.
Антэрн с трудом приоткрыл глаза. Над ним стоял Олтирн, чей правый бок был весь пропитан кровью. На лице герцога больше не было той милой доброжелательной улыбочки, напротив, оно было перекошено, превратилось в уродливую харю, более подходящую троллю из легенды, чем человеку.
— Сволочь, — тяжело дыша, прошептал Олтирн. Изо рта вниз тянулась струйка крови. — Ты ответишь за это! Никто. Никогда. Не смел делать мне больно!
Он отдышался и начал заносить меч.
«Что это было? Как он оказался за моей спиной? Видение?» — от страшной боли мысли путались, наскакивая одна на другую, а в голове царил настоящий кавардак. Следовало привести ее в порядок, вытащить кинжал, или поднять валявшийся рядом меч, но силы внезапно оставили Антэрна. — «Я умираю? Еще нет. Умру. Да. Умру» …
— Хочешь знать, как я это сделал? — прохрипел Олтирн. — А не скажу!
Меч начал опускаться и тут раздался крик. Уже окончательно теряя себя, Антэрн заметил какие-то неясные тени в ночи, услышал звон стали.
Боль начала стихать, шум — тоже.
«Не хочу умирать!»
Он попытался открыть глаза последним неимоверным усилием воли. Не вышло.
«Не хочу умирать».
Пальцы — такие далекие и чужие — с трудом сжались и разжались.
«Не хочу» …
Тьма пришла.
«Только бы успеть, только бы успеть, только бы успеть», — крутилась в голове Тишайи одна единственная мысль.
Антэрн бросил их и понесся за группой рыцарей. У него всегда отключался здравый смысл, когда дело касалось таинственного Дракона, но раньше ее любовь и ее жизнь, хотя бы, не позволял эмоциям управлять своим разумом. В этот раз все оказалось куда хуже, а потому мечница со всей возможной скоростью поспешила обратно. Риис с Эйришей занимались очень важным делом — ругались.
— Быстро, за мной! — приказала Тишайя, не дав молодым людям задать ни одного вопроса. — Седла на коней и вперед, нам обязательно нужно догнать его. Все остальное — по дороге.
Уже двигаясь в направлении, в котором помчался Антэрн, Серебряная Молния кратко объяснила суть проблемы и молодые люди, осознав всю серьезность сложившейся ситуации, заключили временное перемирие. Они старались выглядеть серьезно и собранно, зыркали по сторонам — не покажется ли где-нибудь вражеский отрад — и донимали Тишайю всевозможными глупыми вопросами.
Время шло, воины скакали. Они проверяли следы, оставленные в дорожной пыли, общались с путниками, и не было сомнений, что движутся в правильном направлении — медленно, но верно, троица догоняла как герцога, если, конечно, это был он, так и Антэрна.
«Только бы успеть», — в очередной раз подумала Тишайя, глядя на опускающееся солнце.
Отчего-то она была уверена, что должна произойти трагедия. Спроси ее кто-нибудь, чем вызвана подобная идея, и Серебряная молния лишь развела бы руками. Просто она чувствовала что-то, и все тут.
Они добрались до леса, из которого вытекала речка, когда солнце полностью скрылось за горизонтом. Возле моста нашли взмыленную лошадь, привязанную к дереву. В одной из деревень Антэрн купил коня, и эта животина явно принадлежала ему. Теперь оставалось лишь понять, куда именно он пошел после того, как спешился.
По приказу Тишайи Риис с Эйришей зажгли фонари, и Серебряная Молния изучила обочину дороги. Следы отыскались без проблем.
Следы сравнительно свежие.
Женщина закусила губу.
«И что делать? Кони не проедут. Оставить тут и приказать Эйрише охранять, или плюнуть на все, и пойти втроем?»
Первый вариант нравился больше — не хотелось лишаться ценнейшего имущества, но кто знает, с каким количеством врагов придется столкнуться? А она — и это Тишайя прекрасно понимала — сейчас не способна драться и в половину своих прежних возможностей.
— Все на выход, животных стреножьте и оставьте тут, авось, никуда не пропадут, — приказала она, доставая трофейный короткий меч.
«И почему я не взяла свои клинки?» — задала себе вопрос воительница. — «Ну да ладно, помашем этой железкой».
Отобранное у врагов оружие не выделялось особой красотой и изысканностью, зато было легким и хорошо сбалансированным, и находилось в отличном состоянии — предыдущий хозяин заботился о своем мече.
