Эйриша прикусила губу. Вопрос, которым она уже задавалась, был озвучен вслух. Вопрос сложный и коварный.
С одной стороны, раненому необходим покой. Дорога может прикончить его ничуть не хуже, чем враги. С другой стороны, если герцог не кретин, он обязательно постарается прочесать все окрестности. Однако, всадники, да еще и с раненным на волокушах, слишком приметны. В этом Антэрн прав. А раз так, их обязательно запомнят и доложат, кому следует. В результате, герцог узнает, где нужно искать.
«Нет, конечно, он может сдохнуть в лесу от потери крови, вот только я почему-то уверена в живучести этого гада», — горестно улыбнулась своим мыслям Тишайя. — «Выходит, что я рискую в любом случае. С другой стороны, добираться отсюда до „Серебра и Меди“ недолго — мы сделали приличный круг, чтобы проведать Эйришу. А я знаю прямую дорогу. Три дня, и мы на месте» …
Три дня!
С человеком, который получил свежую и очень опасную рану.
«Ну-ну, что может быть лучше для сгорающего в лихорадке, чем тряска по пыльной дороге под добрыми лучиками солнца?»
От напряжения у Тишайи заломило в висках.
Она не знала, как же поступить. Захотелось посоветоваться с Антэрном, вот только…
Только он лежал, не подавая признаков жизни. Лишь слабое, едва заметное, дыхание говорило: «мастер меча жив, он еще здесь, и тебе придется делать выбор, девочка, придется!»
Наконец, Тишайя решилась.
— Едем в хутор, постараемся затаиться и не высовывать носа, пока Антэрну не станет лучше.
— Слушаюсь, — отозвался Риис, после чего добавил. — Госпожа, все будет хорошо.
Пустое утешение, конечно, но Тишайя была благодарна юноше и за это. Сейчас ей требовалась любая помощь и поддержка, которую только можно было получить.
Она с трудом помнила, как добрались до хутора. Кажется, удалось сделать это, не привлекая лишнего внимания, но Тишайя все равно была настороже. Воительница отправила одного из своих людей в дозор, проверять окрестности, а еще одного — найти повозку. Антэрну требовался хороший доктор, надлежащий уход, и безопасное место. Ничего из вышеперечисленного нельзя было добыть в убогом лесном хуторочке.
И вот, когда распоряжения были отданы, а люди — занялись полезными делами, Тишайя присела рядом с кроватью, на которую положили Антэрна, и коснулась своей мозолистой ладошкой его лба.
То, что она почувствовала, не понравилось женщине. Ей показалось, что Антэрн стал теплее.
— Мне нужна холодная вода и чистая ткань, — распорядилась она.
Эйриша тотчас же подала требуемое.
«Умница, заранее подготовила», — мысленно похвалила девушку воительница.
— Спасибо. Отдохни немного, сменишь меня, когда устану.
— Я не знаю, смогу ли заснуть, — с тревогой в голосе проговорила акробатка.
Тишайя повернулась к ней и попыталась изобразить ободряющую улыбку.
— Все будет хорошо, девочка, он выпутывался и не из таких передряг. А потому постарайся отдохнуть, вперед у нас будет несколько очень непростых дней.
Девушка кивнула и свернулась калачиком в уголке избы, а Тишайя, склонившись над Антэрном, принялась шептать ему на ухо всякие глупости, время от времени проверяя — нет ли жара.
Так шли часы.
В какой-то момент ей даже показалось, что пронесет, но, увы, чудес в этом мире не бывает. Это-то Тишайя знала наверняка.
Уже рассвело, когда у раненого начала подниматься температура. На лице выступил нездоровый румянец, дыхание стало затрудненным, его трясло, а на лбу образовалась испарина.
Тишайя непрерывно отирала лицо своего друга и клала ему на лоб тряпочку, смоченную в холодной воде, но это не приносило большого облегчения. Она еще несколько раз напоила его — чуть-чуть, с огромным трудом — но и это должно было помочь.
Появился один из ее людей, сумевший достать не самую плохую крытую повозку. В меру надежную для того, чтобы перевезти раненого, в меру обшарпанную для того, чтобы не привлекала внимания. К сожалению, не было ни малейшей возможности запрячь в нее лошадей, пришлось ограничиться двумя волами. Этими медленными и ленивыми тварями! Но выбора не оставалось: либо так, либо никак! Тишайя отдала последние распоряжения, после чего Антэрна с величайшей осторожностью перенесли в повозку, укрыв для надежности, в самой середине и заставив с обеих сторон тюками.
И они пустились в путь.
А солнце, меж тем, медленно, но верно приближалось к зениту, и день обещал стать не просто теплым, а жарким. Следовательно, очень скоро — сразу же по выезду из леса — путники должны столкнуться с двумя проблемами: во-первых, палящими лучами, а во-вторых — толпами путешественников. Уже сейчас тут и там попадались ранние пташки, решившие выбраться на большак по утренней прохладе, но это пока были лишь цветочки. Ягодки — непрерывное людское море, в котором обязательно найдется пара-другая хороших глаз и такое же количество болтливых языков — только собирались показаться на свет.
Тишайя очень хорошо знала дороги своего королевства, да и соседних тоже. Женщина обладала великолепной памятью, а в бытность свою прославленной мечницей, успела изрядно побродить по городам и весям, и неплохо запомнила их.
