— Колдунов не бывает, — заметила Эйриша.
— Ну а как ты тогда это объяснишь? — рыкнул на нее юноша.
— Не знаю, — неуверенно проговорила девушка. — Может, какой-нибудь дурманящий порошок в огонь?
— Неплохая версия, — признал Антэрн, — но есть в ней изъян.
— Какой?
— Почему этот порошок сработал именно тогда, когда я прижал врага? Ни раньше, ни позже. Я не верю в подобные совпадения.
— Стало быть, колдовство? — с сомнением в голосе переспросила Тишайя.
Антэрн прекрасно понимал ее — по королевствам издревле ходили легенды о могучих чародеях, способных творить всяческие чудеса, вот только в реальности ничего такого не встречалось. Нет, конечно, в городах можно было легко найти гадалку или предсказателя, а в деревнях — бабку-травницу, но в большинстве своем эти люди оказывались либо шарлатанами, либо предоставляли услуги, которые никак нельзя было назвать мистическими. И тут такое.
— Вопрос сложный, — Антэрн сосредоточенно размышлял. — Сам я на него ответить не в состоянии.
— Но знаешь того, кто может? — безошибочно угадала Серебряная Молния.
— Ты, как всегда, права, Тиша. Есть у меня подходящий знакомый. Всегда считал его опасным буйнопомешанным, свихнувшимся на почве легенд и тайных наук, но, похоже, нам придется пообщаться.
— И как же его зовут?
— Благородный Хис-Тир.
Глаза Тишайи округлились.
— Ты не говорил мне, что знаешь посла шайхранов.
— Это долгая история, которую я расскажу как-нибудь в другой раз.
Он осторожно поднялся.
— Помогите добраться до кровати, хочу немного передохнуть.
Риис с Эйришей подхватили его и осторожно повели в таверну.
— Учитель, — подала голос Эйриша.
— Да, Эйриша.
— Мы увидим столицу?
В голосе девушки мастер меча услышал мечтательные нотки и бросил на нее короткий взгляд. Акробатка смотрела на него восторженно, а в ее глазах плясали искорки счастья.
— Правда? Мы же увидим столицу?
— Ты всегда хотела побывать в Кейинтаре?
— Угу, — яростно закивала девушка. — С детства мечтала, но не получалось.
Антэрн пригладил ее волосы.
«Как ребенок, честное слово!»
— Да, мы побываем в столице, ведь посланник императора обитает именно в ней. Только дайте мне немного прийти в себя. Думаю, пары дней хватит.
— Не меньше месяца, — безапелляционным тоном заявила из-за его спины Тишайя.
Антэрн ничего не ответил ей на это.
Старый замок возвышался над окрестным лесом. С высоты последнего этажа из него даже можно было наблюдать за океаном. Да, замок этот располагался на крупном острове, затерянном где-то у побережья Тайнирэта. Остров этот ничем особенным не выделялся — рыбачья деревня с неплохим причалом, густые леса да холмы. Ну и замок, естественно.
Мало кто интересовался, почему заброшенные некогда стены залатаны, почему кто-то возвел новые башни, почему вместо сгнивших дубовых створок на воротах появилась новенькая стальная решетка, а вокруг первого ряда стен — второй, и почему это в замке полным-полно вооруженных и постоянно тренирующихся людей.
Те же, кто задавал лишние вопросы, очень быстро убеждались, что так поступать не стоит. В любом случае, жизнь жителей острова если и изменилась, то в лучшую сторону — по крайней мере, рыбу, которую они вылавливали, теперь можно было продать тут же, и не везти на материк.
Сами же обитатели замка не стремились привлекать к себе лишнее внимание. Хозяин ценил тишину, он привык действовать обдуманно и спокойно, его прозвали Драконом, не только за татуировку, но и за умение ждать столько, сколько потребуется перед тем, как броситься в атаку. Вот и сегодня он не торопился начинать совещание, на котором помимо него присутствовало шесть человек — четыре мужчины и две женщины.
Собравшиеся активно переругивались, каждый стремился доказать, что он круче других, сильнее и вообще — самый лучший.
«Как дети», — подумал мужчина с грустью вспоминая о своей давно минувшей молодости. — «Свора непослушных и глупых детей. Эх, и когда же они повзрослеют? На кого оставлю все, когда придет срок умирать?»
— Олтирн, неважно выглядишь, — поддела герцога, сидевшего на правой части стола, крепко сбитая фигуристая девица с лошадиным лицом.
— Захлопни пасть, Малика, — огрызнулся тот, непроизвольно касаясь бока. — А то взнуздаю и буду кататься по двору.
— Ну-ну, попробуй, — женщина демонстративно положила руку на древко копья, небрежно прислоненного к столу. — Я тебе меч по самые гланды в сраку запихаю.
— Малика, умоляю, — фыркнула другая женщина.
Эта была полной противоположностью копейщицы — высокая, с точеной фигурой и прелестным лицом истинной аристократки. Вооружена она была странно — длинным, но тонким прямым клинком, изготовленным по ее собственному рисунку.
— Нидтирна, вот только не надо вот этих твоих дворянских хреней! — сразу же окрысилась Малика. — Вот не надо, не все тута родились во дворце.
— Я заметила, — сморщила изящный носик Нидтирна. — Некоторые — в свинарнике.
— Да хоть в хлеву! — повысила голос копейщица. — Тебе что за дело?
