Северянин извлек лист пергамента и обмакнул перо в чернильницу, готовый записывать все, свидетелем чему его предстоит стать.
— Начинай, делай все, как я тебя учил.
Антэрн кивнул и прикрыл глаза.
«Так, раскрыться навстречу миру, постараться ощутить его, вобрать в себя. Я — лишь часть большего. Я везде, и я нигде. Врата Замершего мира, откройтесь!»
Эта идиотская формула, глупая и напыщенная, как и большая часть сентенций, записанных в «древние магические фолианты», которыми так гордился Хис-Тир, вряд ли обладала магической силой, но за неимением лучшего приходилось пользоваться тем, что есть.
«Я обязательно придумаю способ получше», — пообещал себе Антэрн, медленно, но верно погружаясь в состояние транса. Как опытный воин он не один и не два раза проделывал нечто подобное, но на сей раз все оказалось куда сложнее. Ему требовалось достичь недостижимое, ощутить неощутимое, охватить необъятное.
Сознание медленно, но верно начало уплывать, привычным образом растворяясь в потоке, в котором не было месту таким словам, как «я», «где» и «когда». Антэрн вновь ощутил то странное чувство, которое возникло во время драки с соискателями.
Он поднял ногу и сделал шаг вперед.
Со странным протяжным звуком лопнула невидимая пленка, и Антэрн, затаивший дыхание, огляделся по сторонам. Он вновь оказался в странном чародейском месте. Несмотря на то, что мастер меча уже несколько раз попадал сюда, он все никак не мог привыкнуть к особенностям этого измерения. Да, на первый взгляд Замерший мир выглядел, как остановившаяся копия реального, но на самом деле это было не так. Антэрн сделал несколько шагов вперед и коснулся замершей в полете пчелы. Он видел ее слишком ясно, слишком отчетливо. Даже не приближаясь, мастер меча был в состоянии разглядеть едва ли не каждый волосок на мохнатом брюшке, крошечные шарики пыльцы, тонкие слюдяные крышылки. Даже сбей он эту самую пчелу в реальном мире, и присмотрись к ней, не сумел бы различить таких мелочей!
И это касалось всего, на чем останавливался взгляд Антэрна. Все выглядело иным, не таким, как должно было. Он сделал еще несколько шагов, и оказался подле Хиса. Тот сидел с весьма занятным выражением лица, заставившем Антэрна улыбнуться. Мастер меча подошел ближе, вытащил перо из руки и зашел Хису за спину, ожидая, что время вот-вот возобновит свой бег.
К большому удивлению Антэрна, оно все никак не желало возвращаться к привычной скорости. Он и в прошлый раз сумел пробыть в Замершем мире дольше, но лишь на несколько секунд! Сейчас же, кажется, счет пошел уже на минуту.
«Интересно, а смогу я покинуть это место, когда захочу?» — подумал Антэрн.
Подумав об этом, Антэрн отправил себе мысленный приказ, и это сработало! Его буквально вытолкало в реальный мир, на сей раз — безо всякой паузы.
— Э? — Хис-Тир удивленно воззрился на пустые пальцы, после чего повернулся. — Надо же, ты тут.
— Да, — Антэрн вернул ему перо.
— Что-нибудь интересное выяснил?
— Пару любопытных вещей.
Северянин насторожился.
— Внимательно слушаю.
Но Антэрн не успел ничего рассказать, их нашла запыхавшаяся Эйриша.
— Учительница просит прийти, она нашла кое-что интересное, — проговорила раскрасневшаяся от бега девушка.
Мужчины переглянулись. Тишайя сейчас тренировала Эйришу с Риисом, и вынудить ее прервать занятия могло только очень важное сообщение. А таковым могло являться лишь одно — важная информация касательно герцога.
— Идем, — за двоих ответил Антэрн.
«Похоже, времени на овладение моим новоприобретенным Даром почти не осталось», — решил он.
Тишайя уже ждала их. Она была взмокшей от тренировки, мужская одежда липла к телу, и Антэрн в который раз бросил укромный взгляд на прекрасную женщину, чей облик он знал до самой мельчайшей детали.
— Тиша, что-то важное? — спросил он, чтобы не привлекать внимание к брошенному взгляду.
— Да, — кивнула та, поднимая голову. — Только что отпустила посыльного.
— Новости о нашем герцоге?
— Именно. Кажется, я знаю, как его можно достать. Но это будет чрезвычайно рискованным делом.
Мастер меча внимательно кивнул, приготовившись слушать.
— Герцог устраивает турнир, ты помнишь, я говорила об этом?
Антэрн опять кивнул, он не забыл.
— Так вот, место проведения неожиданно изменилось. Если раньше речь шла о его столице, то теперь все смещается восточнее и южнее — на самую границу владений его светлости, в охотничий замок.
— Ловушка, — не раздумывая, заключил Антэрн.
— Ловушка, — подтвердил Хис-Тир.
— Ловушка, — кивнула Тишайя.
— Ловушка, — хором отозвались Риис с Эйришей.
«Даже они это понимают», — подумал Антэрн. — «Интересно, он не мог сделать ничего сложнее? Хотя… А зачем? Этот сукин сын все прекрасно понимает».
— Он знает, что нужен мне, и знает, что я приду.
Тишайя не выглядела обрадованной, но и чересчур расстроенной тоже.
— Я того же мнения, а потому сегодня мы начнем вырабатывать план. Следует понять, что делать, и как. Я больше не позволю тебе бездумно срываться с места в погоне за химерой.
То было сказано жестким и безапелляционным тоном, не оставлявшим даже намека на возможность дискуссии. Антэрн и не стал спорить.
