В таком виде они и отправились на прогулку.
Конечно, четыре вооруженных человека привлекали внимание, но Антэрн был готов с этим смириться, все равно, если кто-нибудь из недобитых врагов желал свести счеты, он внимательнейшим образом следил за имением Хис-Тира, и не пропустил бы выход небольшого отряда.
Риис с Эйришей сперва опасались, но, когда Тишайя объяснила, что ученики мастеров меча имеют право носить оружие даже в столице, успокоились и принялись восторженно глазеть на городские красоты.
А посмотреть, и правда, было на что. Кейинтар — крупнейший город королевства — был заодно и самым богатым. Десятки церквей, роскошные особняки, памятники и фонтаны на больших площадях, все это вызывало у молодых людей, никогда не встречавших подобного великолепия, неподдельный восторг.
И Антэрн, равнодушный к подобным мелочам, все-таки постарался пересилить себя и показать своим подопечным самые интересные уголки города.
Они побывали возле белоснежной внутренней стены, отгораживающей королевский дворец от внешнего мира. Они посетили Собор Творца — величественное здание, чей шпиль устремлялся в небеса на высоту в добрых пять десятков футов. После этого отряд пообедал в роскошном постоялом дворе «Под короной», названным так за любовь его величества к местной кухне. Утолив голод Антэрн, позволил Тишайе уговорить себя пройтись по торговым рядам, и они один за другим посетили три больших городских рынка.
Солнце уже прошло добрую половину пути до горизонта, когда они, наконец, отправились домой. Никто не следил за ними, и вообще день прошел непривычно тихо и спокойно. Все было настолько нормальным, что это было даже странно. И Антэрн начинал нервничать все сильнее и сильнее.
Тишайя была весела и не подавала признаков беспокойства, да и у него не было причин волноваться, однако инстинкты, словно взбесились. В чем было дело, Антэрн не понимал, но рисковать он не собирался.
— Думаю, нам нужно побыстрее вернуться в особняк Хиса, — сказал он.
— Ты что-то заметил? — обеспокоенно поинтересовалась Тишайя.
— Нет, но мне не по себе. Что-то не так.
— Попробуем дворами?
— Да.
— Веди.
Не теряя больше ни секунды, мастер меча нырнул в боковое ответвление и уверенно повел спутников через лабиринт городских двориков и улочек, выбирая одному ему ведомый маршрут, который должен был закончиться возле ворот особняка Северного Лиса.
Они прошли почти половину пути, и тут случилось это.
Выбравшись из узкого прохода между двумя высокими — в три этажа каждый — домами, воины оказались в небольшом захламленном дворике, выход из которого перегораживали четыре вооруженных человека.
Антэрн огляделся по сторонам и сразу же заметил арбалетчиков на крышах. Тоже четверых.
Их не могли, не должны были загнать в ловушку — он петлял, как только мог, — но приходилось взглянуть реальности в лицо. Противники, кто мы они ни были, оказались отменно подготовлены.
«Проклятье, и как только они сумели?» — подумал Антэрн, делая шаг вперед и выхватывая меч.
— Кто вы и чего хотите?
Вперед выступил невысокий брюнет с незапоминающимся лицом.
— Приветствую, уважаемый Антэрн.
— И тебе не хворать, уважаемый. Я так понимаю, у тебя важное дело ко мне?
— Да, — губы юноши тронула грустная улыбка. — Я вынужден передать привет от графа Найлэрна Пантского.
Антэрн задумчиво почесал подбородок, лихорадочно соображая, что же им делать. Краем глаза он заметил, что Эйриша бочком подбирается к куче мусора, сваленной возле стены. В принципе, с ее ненормальными акробатическими способностями было не слишком сложно забраться наверх — к арбалетчикам. Но для этого следовало сосредоточить все внимание на себе.
Мастер сделал два шага вперед и замер посреди дворика, с удовлетворением отметив, что враги инстинктивно подались назад, разрывая дистанцию. Они понимали, что с расстояния в шесть шагов он прикончит половину из них еще до того, как арбалетчики выстрелят.
— Стой на месте, уважаемый, — в голосе юноши послышалось напряжение.
— Как скажешь, господин…
— Это неважно.
— Как скажешь, господин, — Антэрн улыбнулся так, как он это умел — одними губами, искусственно и пугающе. — Давай вернемся к теме беседы. Его светлость пожелал передать привет, и мне хотелось бы узнать, за что.
На самом деле, Антэрн прекрасно понимал, чего именно нужно графу. Он хотел отомстить за убитого на дуэли сына. Это произошло достаточно давно, но старые раны затягиваются плохо.
«Повезло еще, что первым оказался именно престарелый граф», — подумал мастер меча. — «Эх, зря я, все-таки, дал уговорить себя прогуляться по городу».
— Его светлость полагает, что ты и так все знаешь, — ответил юноша, начиная поднимать ладонь для сигнала.
— Постой, уважаемый, — попросил его Антэрн. — Один вопрос. Последний.
— Да?
— Как вы смогли поймать нас здесь?
— Это было не так сложно, как ты думаешь, господин Антэрн. Пяток отрядов по всем самым вероятным маршрутам твоего отступления, только и всего.
— Стало быть, посланцев больше одного? Надо же, уважаемый граф, кажется, действительно очень хотел доставить это сообщение.
