Поднимаясь вверх по склону в поисках слоя, из которого они высыпались вместе с выветренной россыпью, а набрал их столько, что едва мог унести в обеих руках. Вскоре пришлось сделать для них мешок из рубашки, но нужного мне слоя я так и не нашел, осыпь завалила материнскую скалу. Однако повсюду вокруг валялись сотни осколков и тысячи раздробленных скорлупок. Невозможно было определить, какие животные отложили их: крокодилы, черепахи или некрупные динозавры.
Напрашивался вопрос: по какой причине не вылупились детеныши из такого множества яиц? Проще всего предположить, что кладки были залиты паводком или покрыты слишком толстым слоем осадка. Те яйца, которые были отложены вдали от реки, могли быть засыпаны движущимися песками. Возможно, будущие исследования микроструктуры скорлупы подскажут другой ответ.
Подобным исследованиям были подвергнуты яйца, найденные в южной Франции, из которых динозавры не вылупились. Результаты оказались поразительными. Скорлупки происходили из четырех очередных слоев осадка. Самые молодые — 2,8 мм толщиной, а самые поздние — Только 1,4 мм! А это означало, что они были не в состоянии обеспечить эмбрионы необходимым количеством извести для развития скелета. Таким образом, детеныши не могли из них вылупиться.
Высказывалось предположение, что причиной этого отклонения были гормональные нарушения у самок динозавров, а они, в свою очередь, могли возникнуть из-за чрезмерной скученности популяции. Животным не хватало корма в высыхавшем зеленом оазисе, не связанном с другими пастбищами.
Это вполне могло произойти и здесь, на пра-Гоби. Однако данное явление носит обособленный характер, имеющий несомненно лишь местное значение, и не объясняет основной загадки, связанной с динозаврами: причины вымирания группы животных, развивавшихся так успешно на протяжении долгих периодов в жизни планеты.
Там, где вымиранию животных не способствует деятельность человека, причиной их исчезновения служит чаще всего неспособность адаптации к изменившимся условиям. Так пытаются объяснить исчезновение динозавров. Действительно, в меловом периоде условия изменялись, но… Изменения происходили в продолжение всего мела, то есть семидесяти миллионов лет. Горообразовательные процессы выдавили горные цепи, известные современности, возникли цветоносные растения — совершенно изменился состав флоры, то есть вид пищи травоядных, и все-таки динозавры прекрасно развивались на этом фоне, и еще никогда в прошлом успехи их развития не были так полны, их доминирующее положение так прочно, как в конце мелового периода. И вот, именно в этот момент они исчезают. Никаких следов этих животных не найдено в более поздних осадках. Что еще было загадочно — ведь после мела подобные условия сохранялись на земле еще какое-то время. Только на этой земле уже не было динозавров. Почему же все-таки не выжили хотя бы некоторые виды? Даже если принять во внимание постепенное понижение температуры в период мела, разделение на климатические пояса, близкие к современным. Но ведь все это длилось чрезвычайно долго, к тому же часть динозавров обитала в такой среде, которой изменения почти не коснулись.
Ссылаются также на конкуренцию между динозаврами и млекопитающими, в которой последние одержали верх, что более чем сомнительно. Млекопитающие, существовавшие в одно время с динозаврами, были крошечных размеров и не составляли слишком многочисленных популяций. Наверное, некоторые из них кормились яйцами динозавров. В естественных условиях подобное обстоятельство может привести, самое большее, к ограничению численности вида, но никак не к полному его исчезновению.
Таким образом, все это дает право думать, что вымирание было процессом сложным, и его нельзя объяснить одной причиной. При этом исчезновение динозавров не было столь внезапным, как кажется нам, смотрящим через призму времени. Скорее всего они исчезли не сразу, а малыми группами, в течение тысяч, а может быть, сотен тысяч лет, на различных территориях, а такие периоды очень трудно определить в геологической записи.
Мы вернулись в Хулсан. Большая часть скелета «панцирного» имела уже вид гипсовых монолитов. Последний из них, самый тяжелый, весил почти две тонны и дожидался спуска со стены, с вершины останца. В ходе работ там образовался довольно большой карниз, а внизу под скалой возникла пирамида из размельченной породы. Благодаря этому обрыв стал не так страшен. Да и ящик спускать было не очень трудно. Вопреки всем ожиданиям погрузка его на машину продолжалась каких-нибудь четверть часа, хотя подготовка шла довольно долго.
