– Раз ты приняла те условия, которые мне не кажутся самыми умными, дитя, – он пожевал губами, – Ты приняла и условия нахождения в нашем мире. Ты пройдешь через наш лес и получишь надежного сопровождающего до Аоса. Фатайе давно пора вернуться домой.
– Нет! – вырвалось у стоящей за спиной демиурга девушки.
– Фатайя, девочка, – ласково позвал оборотня старейшина, и в тот же миг девушка бросилась к нему, с разбегу опустившись на землю у его ног. Она судорожно схватила его старую, морщинистую кисть и прижалась щекой к тыльной стороне ладони, замерев. Старейшина мягко провел свободной рукой по волосам девушки.
– Фатайя, – повторил он, – Ты уже давно не тот маленький беззащитный и глупый щенок. За двадцать лет я передал тебе все, что смог. Ты взрослая, сильная и умная беловолчица. Как твой учитель, я приказываю тебе идти к семье, оплакивающей тебя.
– Учитель, как же я уйду от вас?
– Пришло время, Фатайя, – сказал он, вытирая слезы с юного лица оборотня, – Ты была хорошей ученицей, о такой можно только мечтать. Но больше ты не ученица, ты – несущая магию друидов, должна, наконец, начать жить своей жизнью, по праву, которое хотели у тебя отнять.
Дайре неловко было смотреть на эту сцену – слишком большое отчаяние читалось на лице девушки-оборотня, понимающей, что придется проститься со своим учителем.
– А я смогу вернуться? – с надеждой спросила Фатайя.
– Лес всегда примет тебя, девочка. Ты вернешься, если захочешь, конечно, – лукаво улыбнулся старейшина, – Но только после того, как навестишь свою семью.
Фатайя склонила голову на колени к друиду, и тот положил ладонь ей на голову, опять вернувшись к Дайре.
– Есть ли у тебя вопросы, дитя?
– Я правильно поняла, что так просто ваш лес я не пройду? – прямо спросила Дайра.
– Мэрта уже растрезвонила? – Старейшина лукаво улыбнулся ее девочке-провожатой и шутливо погрозил той пальцем, – Эта проказница проводит тебя в твой дом. Отдохнешь и приведешь себя в порядок с дороги, а потом поговорим.
Мэрта сразу же дернула Дайру за рукав куртки, увлекая за собой, и демиургу ничего не оставалось, как вновь пойти за девочкой.
– Ты наверно злишься? – спросила Мэрта, когда они зашли в небольшой уютный зеленый домик, где друид сразу же залезла на широкую скамью, поджав под себя ноги и разглядывая Дайру так, как будто увидела ее впервые.
«Девочка поняла, что несколько нагловато вела себя с Создателем, – усмехнулась Дайра, – Но, похоже, ничуть этим не расстроена и теперь разглядывает, стараясь запомнить получше».
– С чего мне злиться? – недоуменно пожала демиург плечами и прошла в следующую комнату, оказавшуюся ванной. Выглядела она как небольшой гейзер с минеральной водой в окружении стен из зеленой листвы, с несколькими горячими и удобными, а главное, совершенно чистыми валунами.
– Ого, – присвистнула она, – Вот это сервис!
– А то, – поддакнула ей из гостиной Мэрта, – Такую ванну ты увидишь только в нашем лесу! – и тут же прикусила язычок, видимо сообразив, что для Создателя – это даже меньше, чем детские игрушки.
– Ты злишься, что мы задержали тебя у нас?
– Задержали? – усмехнулась Дайра и не смогла сдержать стона блаженства, погружаясь в теплый, бурлящий гейзер с пузырьками, вытягиваясь в полный рост и смежая веки, – Я так поняла, вам нужна помощь.
– Нам и правда нужна помощь, но Старейшина сам сообщит тебе. Не злись, если бы не крайняя необходимость… В общем… Мы не могли не воспользоваться случаем. Когда ты узнаешь причину, ты точно не будешь злиться! – жизнерадостно заявила девочка.
Дайра улыбнулась. Вовсе она не злилась на эту страшно серьезную, не по-детски задумчивую, девчонку-друида с забавными веснушками на носу. И на Старейшину, который с первого взгляда определил, кто она такая. Демиург была уверена, что ее тайна умрет в Лесном Городе, не покидая его пределов. Все-таки она попала к друидам, а не к троллям или гоблинам. Хотя… Еще не вечер! Оптимистично пообещала она самой себе и с наслаждением принялась скрести кожу щеткой из грубого ворса, предварительно капнув на нее черного жидкого мыла с ароматом лесных трав и едва уловимым запахом дегтя.
Ничего не поделаешь, таковы условия Звездного Квеста, в который она ввязалась: правила здесь устанавливает не она, и ей не следовало оставлять без помощи тех, кто о ней просит. В чужом мире союзники на вес золота – Дайра это знала, не собираясь повторять ошибки своих собратьев-демиургов, так рьяно следующих по направлению к конечной цели и старающихся не замечать преград, и в итоге не доживающих и до середины пути.
В конце концов, храм Познающих Ветер она успешно покинула, осталось добраться до Аоса, а потом поступить в этот самый институт. Интересно, на каком этапе ее соперницы? И все ли в порядке с той рыжей девушкой, вставшей в ночь равноденствия на пути Дикой Охоты?
– Ты голодная? – крикнула ей Мэрта.
– У вас здесь такой чудесный воздух, что я почти не чувствую голода, – призналась Дайра, – Но выпила бы чего-нибудь горяченького с удовольствием!