Дайра посещала девушку-асура каждую ночь – и старательно избегала рассказов о том, как она видела Элиона в храме, или в гостях у Лейлы, чтобы не ранить сердце подруги. Но дело в том, что ей и не надо было рассказывать об этом – что-то Нелея чувствовала своей известной женской интуицией, что-то ей рассказывали Ирио с Меленой, в итоге Дайру практически не покидало чувство вины перед невестой наследника. Нелея понимала, что Дайра старается не причинять ей боль, также как видела, что Дайра нисколько не старается привлекать к себе внимание ни всех мужчин-асуров в целом, ни одного, конкретного асура в частности. Нелея тоже по-своему жалела Дайру, понимая, что та живет в постоянном напряжении.
– Лейла сказала мне, что я покину Парящую Долину на рассвете после ночи равноденствия.
– Тебе и правда лучше не задерживаться на пир в честь нашей свадьбы, которая назначена на следующий день, и пусть мне немного грустно оттого, что тебя не будет рядом, но так будет лучше для всех нас. Ночь равноденствия настолько будет переполнена событиями, что это лучшая возможность для твоего исчезновения, – сказала Нелея, и, подумав, добавила: – Вдобавок, именно после этой ночи ему будет не до тебя. Я надеюсь, – завершила она уже шепотом.
– Нелея, я говорила тебе это в ночь нашей встречи, и хочу повторить сейчас: я очень сожалею.
– Я знаю, Дайра. Знаю, и мне от этого легче. Немного, – невесело усмехнулась асур.
– Как получилось, что вы решили пожениться? – Дайра набралась смелости и все же задала этот вопрос, мучавший ее все время ее пребывания в Парящей Долине. Ведь она не могла не понимать, что будь Элион страстно влюблен в свою невесту, он не бросал бы на Дайру столь откровенные взгляды.
– Я понимаю, что для тебя это должно выглядеть странно, но наш союз был предначертан заранее. Мы оба с самого детства знали, что предназначены друг для друга. Мы мало общались – у мужчин и женщин здесь разные роды занятий, если женщина не становится воином. Я с детства мечтала посвятить себя нашей покровительнице, Адити, и родители отдали меня в храм Познающих Ветер, где я стала послушницей. Элион учился военному делу, принимал участие во множестве походов. Мы мало общались, виделись только на официальных мероприятиях, но я знала, что все свои победы Элион посвящает мне. Ты – как будто одно из испытаний Элиона для того, чтобы подтвердить его право назваться мужем крылатой девы, и, судя по тому, что сейчас происходит, Элион может не выдержать это испытание. Я не так волнуюсь о том, что будет с ним в Хацаете по воле Адити, как волнуюсь о том, что он не сможет устоять перед соблазном, который находится куда ближе – перед тобой.
– Но я не могу представлять соблазн! Просто по той причине, что я не хочу!
– Дайра, ты взрослая девушка, – улыбнулась Нелея, – Думаю, что ты даже старше меня, хотя в наших мирах наверняка разные системы летоисчисления, и ты не можешь не понимать, что мужчину привлекает именно то, что он не может получить. По сути, я – всегда была его нареченной, то есть я достанусь ему, если он окажется достойным. Для асура – это значит одержать множество побед, и для Элиона это не проблема. Хоть мы и жених с невестой, мы близко не знакомы – у нас просто не было возможности узнать друг друга.
– А как же ваша красивая легенда о первом асуре Абигоре и Атини? Он искал ее в тысяче миров, и в результате нашел! Как можно было лишить свободы выбора двух асуров, заранее предназначив их друг другу?
– Ты не права, Дайра. Мы и в самом деле предназначены друг для друга. Просто… Просто меня не прятали от Элиона ангелы, – и обе девушки расхохотались.
– Ты наверно поняла, что наши традиции, которые запрещают молодым людям близко общаться друг с другом до свадьбы, и то, что наши женщины скрывают свои тела от мужских глаз, появились не просто так. К супружеству должны быть готовы оба. Это слишком серьезный шаг для крылатого народа.
– Я поняла, что женщины являются слабостью непобедимых воинов, – вздохнула Дайра. И, по сути, не понимаю, как бескрылое человеческое существо может привлекать асура?
– Человеческие женщины слабы и беззащитны, по сравнению с крылатыми девами. И с ними нельзя летать и познавать ветер. Это правда. Но они способны рожать асуров, и если сами наделены магической энергией, то есть шанс, что передадут свои способности асуру.
– Да, мне объяснила это Лейла.
– Боюсь, она не все тебе объяснила, Дайра. Человеческие женщины могут родить асура, но только если выживут.
– Что значит: если выживут?!
– Не каждая женщина выживет после любви нашего воина, Дайра. И не каждая сможет родить асура и остаться при этом в живых, – тихо сказала Нелея, – Наши законы запрещают воинам вступать в связь с человеческими женщинами, или с представительницами иных рас, кроме своей. Но не все довольны этим законом.
Увидев, как встрепенулась Дайра, Нелея продолжила уже быстрее:
– Здесь, в Парящей Долине, строго следят за соблюдением закона. Но есть и другие миры, которые населяют асуры. Есть и такие, где похищение человеческих девушек – обычное дело.