Долго ждать не пришлось, наше внимание привлёк пожилой, почтенный гном, идущий по центральной дорожке от дома. Теплая шуба была лишь слегка накинута на его прямые плечи, а полы одеяния распахивались на слабом холодном ветру. Лысина с, обрамляющим её, седым воротником волос, из которых торчала пара розовых округлых ушей, очевидно, не имела представления о существовании такого понятия, как «шапка». «Поберегся бы, в его-то возрасте! Если бы его увидели наши земные бабульки, он бы получил о них нагоняй за халатное отношение к своему здоровью. И тот факт, что магические существа не болеют гриппом ему бы, не помог» — проворчало моё сознание.
Тем временем, морозоустойчивый гном, не подозревавший о моих мыслях, успел дойти до ворот и важно отворил калитку, пропуская нас во двор. Потом коротко поинтересовался о цели нашего прибытия и, услышав ответ, отправился назад, в замок, велев дожидаться у входа.
Некоторое время вокруг было тихо. От скуки, я пыталась поймать ртом мелкие снежинки. Тиша не поддержала моих душевных порывов, веющих из детства, и неодобрительно покачав головой, отошла в сторону, с любопытством шаркая ножкой в сугробе, словно что-то обронила и теперь ищет.
Вскоре, шикарная входная дверь вновь отворилась и из неё вышла невысокая коренастая гномиха с грубыми чертами лица, но подобная внешность — местный тренд. Все гномки, которые встречались нам в городе выглядели приблизительно так же. Мы с Тишей синхронно перестали заниматься глупостями и уставились на новый объект. Гномка приближалась. Подол её красивого цветастого платья развивался на ходу, отчётливо слышался хруст свежевыпавшего снега, покрывшего тонким слоем ещё недавно вычищенную дорожку. Мохнатая шапка и объемная шубка с мехом, делали данную особу похожей на пушистый комочек с ножками в красных сапогах. Но судя по гордой осанке и высоко поднятой голове гномки, абсурдность наряда её не смущало. «На служанку не похожа. Слишком самоуверенная и серьёзная, значит хозяйка!» — пронеслось в мозгу, и я приготовилась саморекламироваться.
— Здравствуйте, достопочтенная княгиня! — я присела в глубоком реверансе приветствуя хозяйку, когда гномка подошла к нам. Потом мило улыбаясь во всю ширь, продолжила. — У вас потрясающие красивый замок?
— Чего надо? — грубо спросила пузатая мелочь, в ответ на мои любезности.
Как же мне захотелось ответить ей «чего»! Но тогда нас точно не примут на работу. Пришлось взять себя в руки и спокойно ответить:
— Ах, госпожа! Мы пришли узнать, не требуются ли вам хорошие, помощницы по хозяйству. Мы с подругой на все руки мастерицы.
— Я не нанимаю чужестранок! — отрезала гномка.
— Даже на короткий срок?
— Тем более на короткий срок.
— Даже если наши возможности уникальны?
Хозяйка заинтересовано на меня взглянула:
— Это какие же?
— Я умею готовить такие блюда, рецепты которых не знает никто во всей Элоре, умею плести украшения из особых стеклянных камушков, а ещё…
Гномка хмыкнула и махнула рукой, прерывая меня жестом и твёрдо сказала:
— Замолчи пустозвонка! Не вижу здесь ничего уникального, — она сурово посмотрела на меня, а затем на Тишу, которая зачем-то присела возле сугроба и что-то там рыла. — Но вот, твоя подруга — другое дело!
Я повнимательнее пригляделась к действиям спутницы, подмечая, что она не просто так ворошит снег. Девушка откопала какой-то чахлый, полузамерзший цветок, погладила его и он, словно по волшебству, воспрянул вновь, величаво и гордо возвышаясь среди сугроба. Моему удивлению не было предела, а хозяйка скупо улыбнулась.
— Я беру на работу твою подругу, в качестве садовода. А ты, — она презрительно меня оглядела. — Можешь быть свободна!
Злость внутри меня начинала бурлить со страшной силой: и вовсе не по тому, что умения Тиши оказались предпочтительнее моих, а из-за хамской манеры разговаривать со мной. Если уж на то пошло, то я могу одним щелчком уничтожить всю территорию гномьего замка или создать тысячу таких же. Останавливало нежелание демонстрировать свою силу по пустякам. К тому же, меньше, чем через десять дней, предстоит свести использование чар к минимуму, а то и вовсе законсервировать их. Но вот, попинать вредную коротышку, наравне с воротами её замка, труда не составит.
Тиша, вероятно, заметила сжатые кулаки и мой боевой настрой, поскольку поспешно поднялась, подошла к нам, и, как можно, спокойнее произнесла:
— Я без неё не работаю! Она мой вдохновитель и главный помощник. Если берёте меня, то и её тоже надо.
Девушка поймала мой благодарный взгляд и мило улыбнулась. Гномка немного помялась, но в конце концов, пошла на уступки моей спутницы, позволив нам обеим остаться в её доме, с целью облагораживания гномьего Зимнего сада.
Для жизни нам выдали по комнатке: мне небольшую, заваленную хламом коморку, с одним единственным, благо открывающимся, окном; Тише, как привилегированной работнице, гостевое помещение, превышающее размеры моего в несколько раз, ещё и с добротным санузлом.
