Я позволила всё же девушке дать о себе знать, так как, опять же, подумала о своих родителях. Но пришлось добавить несколько фишек, которым меня научила Харла: первое — записку может прочитать только она и второе, после прочтения бумага самоуничтожится. Подобный ход был придуман специально, на случай если стражники выйдут на мать беглянки.
В лавочку вошла в качестве покупателя. За прилавком стояла, та самая женщина, с которой мы сидели на ступеньках. Она, по-прежнему, выглядела подавленной, но уже не плакала. Завидев меня — слегка задумалась, словно вспоминая что-то, но ничего не сказала. Я купила немного травяного чая и вместе с деньгами передала ей записку. Попрощалась и вышла. Как только дверь за мной закрылась, послышался сдавленный возглас. Возвращаться не имело смысла, дело сделано! Улыбнувшись каменной мостовой, я быстро пошла прочь от фонтана, глядя себе под ноги.
В городе действительно начался шухер: множество стражников сновали по улицам и даже заглядывали в дома, спрашивая жителей о чём-то. Я ускорила шаг. Но резко остановилась из-за боли, которая внезапно пронзила всё моё тело, начиная со спины. Такие же ощущения возникали на балу, когда я встречала короля. Холодный озноб прошиб меня. Я медленно развернулась и посмотрела на противоположную сторону улицы: там стоял ОН.
Клайн, вероятно, так же почувствовал мою близость и неторопливо повернул голову в мою сторону, скрупулёзно присматриваясь ко мне. На мгновение наши взгляды встретились. Осознание роковой встречи поразило обоих синхронно.
Время застыло, а потом с удвоенной скоростью понеслось вперед. Какого-то бедового торговца с нагруженной телегой угораздило оказаться на дороге, между нами. И сразу несколько событий произошло одновременно: Клайн бросает магические путы, которые я машинально успеваю испепелить, повозка с товаром и извозчик, что преградил нам путь, взлетает вверх вместе с лошадью и поклажей, пришлось замедлить движения их падения, чтобы горемыка мог удачнее упасть, затем, не дожидаясь, новой атаки короля, нажала на амулет перехода и впрыгнула в портал, так же как в переулке. В те доли секунды, пока портал закрывался, до меня донёсся яростный рык короля и очередная магическая сеть накрыла уже пустоту.
Открыть переход сразу в снятые апартаменты, я не рискнула, так как боялась, что меня могут отследить. Поэтому, совершив несколько прыжков в разные места Элоры, которые помнила, вернулась в комнату к Тише. Девушка стояла возле окна и что-то пыталась сделать с комнатным полу-высохшим, пожелтевшим цветком в горшке, но заметив моё обеспокоенное лицо, с тревогой спросила:
— Что случилось? Что-то с мамой?
— Нет, — взволнованно ответила я. — С мамой всё хорошо, записка у неё, но нам надо уходить. Немедленно! Сейчас! Он нашёл меня.
Тиша не стала больше ничего спрашивать. Оставив цветок в покое, она подошла ко мне. Я сняла все блоки с комнаты, оставила ключи от двери на столе, испепелила наши с Тишей следы пребывания в таверне и открыла портал в Арльтин, столицу гномьего государства.
Не прошло и двух минут, как комната опустела и только старый, местами ржавый ключ лежал на столе возле окна, а на подоконнике бодро рос и зеленел небольшой цветок, готовый вот, вот распуститься.
Глава 9. В гостях у гномов
Страна гномов встретила нас с Тишей жгучим морозом, высокими сугробами и падающими с неба крупными хлопьями снега. У меня совсем вылетело из головы, что Арльтин находиться в другом полушарии планеты и если сейчас в Общих землях лето, то там, наверняка, будет зима. И ко всему прочему, другой часовой пояс: мы отбыли днём, а здесь уже вечер. Хватило нескольких секунд, чтобы наши девичьи персоны в летних одеяниях промёрзли до костей, а зубы начали отбивать чечётку от холода. Спасло наличие нескольких шапок и тёплых кофт, которые я некогда додумалась запихнуть в рюкзак про запас.
По словам Тиши, город гномов строился из камня, но на данный момент, он казался снежным. Всё вокруг: мощённые улицы, крыши домов, лавочки, фонарные столбы покрывал толстый слой белого, пушистого снега, который сыпался с неба нам на головы без остановки. Сколько я ни озиралась, стоя посреди снежного полупустынного переулка, никак не могла определиться с направлением. Зато моя новая знакомая дезориентацией не страдала, она уверенно потянула меня за руку, предлагая следовать за ней.
Очень скоро, не смотря на сумерки, Тиша подвела меня ко входу достаточно милого здания, похожего на гостиницу. Мягкий свет магических фонарей манил нас к себе, обещая окоченевшим на морозе девушкам тепло и уют, если они проследуют внутрь. Отказываться от столь соблазнительных предложений мы не стали и скоренько вошли в тёплое помещение.
