Город встретил нас предрассветным зимним утром. Солнце только-только просыпалось. Тьма ещё не до конца покинула городок. Заваленные снегом улицы были пустынны и тихи. Мы с Тишей задрожали от холода, не смотря на тёплую одежду. Утренний мороз упрямо добирался до костей, игнорируя меховые наряды. Страстное желание согреться, заставило нас активненько шевелить конечностями в поисках постоялого двора. Мы побрели вдоль улиц, вертя головами направо и налево, высматривая нужный объект. Где-то через пол часа, две сосульки в шубках боролись муфтами за право первой открыть синюю дверь гостиницы и, как можно скорее, оказаться в тепле.
Несколько дней нам пришлось прожить в съёмной комнате для двоих. И всё это время, мне никак не удавалось придумать план дальнейших действий. Наверное, у меня от холода замёрзли мозги. И что самое ужасное, я не знала, когда он придумается. Оставаться в гостинице на длительный срок, финансовых возможностей не хватит, поэтому, посовещавшись, мы с Тишей решили отыскать какой-нибудь заброшенный домик на окраине города и временно поселиться там, пока у меня не родиться здравая мысль, как добыть кинжал.
На поиски дома мы убили ещё несколько дней и неизвестно сколько бы ещё понадобилось времени, если бы одна милая старушка не подсказала несчастным девушкам, где искать.
Встреча произошла спонтанно, на улице. Престарелая бабуля настолько ослабела, что случайно выронила свою клюку из рук под ноги Тише. Девушка помогла поднять палочку и вернула её владелице. На мгновение мне показалось, что старушка какая-то неправильная, уж слишком живыми и яркими были её глаза. Это помимо того, что они имели редкий медовый цвет и вертикальные зрачки. Обычно у старых людей, которые ходят с палочкой, глаза кажутся выцветшими, мутными. И сам факт, что мы на Элоре встретили бабушку, просто вопил о нестыковках. «Разве в идеальном мире не правит молодость и красота? Как здесь может быть престарелая, дряхлая старушка? Предположим, что она человек, но глаза-то нечеловеческие!»
Подобная странность, заставила меня усомниться в личности пожилой женщины. Но Тише ничего странным не казалось, поэтому она мило беседовала со старушкой, которая, ссутулившись и опёршись о тросточку, с интересом смотрела на девушку снизу вверх. «Вдруг она агент короля? Загримировалась, чтоб выйти на меня, а потом доложить правителю? Мы уже на его территории, и он может прийти, когда угодно» — кажется, у меня начиналась мания преследования. Чудилось, словно за мной отовсюду наблюдают и каждый норовит меня сдать, и что если сейчас зайду за угол, то непременно наткнусь на него. Это был мой самый страшный кошмар: вновь встретиться с Клайном лицом к лицу. В тот раз у меня была возможность использовать камни, а сейчас нет.
Пока я думала о шпионах, Тиша, договорив со старушкой, дёрнула меня за руку, возвращая в реальность. Не теряя времени, мы отправились искать указанный домик. Бабушка настолько доходчиво объяснила дорогу, что нам не составило труда скоренько обнаружить его.
Небольшой, аккуратненький домик одиноко стоял в конце дикой улицы. Судя по его внутреннему состоянию, в нём давно никто не жил. За счёт добросовестности строителя, который не пожалел сил и средств на выкладку крепких, ровных стен и качественно сделал крышу, данное строение упрямо стояло всем невзгодам назло.
Внутри имелись две просторные комнаты, маленькая прихожая и кухня, как раз то, что нужно двум одиноким беглянкам. Домовой уже давно покинул старый дом, поэтому наводить чистоту нам пришлось с Тишей самим, своими ручками. Сначала девушка надеялась на мою магическую силу, которая за несколько минут позволила бы справиться с беспорядком, но я отказалась её использовать, чем безмерно удивила подругу. Она прекрасно помнила, что и как мне под силу творить. Не продвинувшись в уговорах ни на толику, ей пришлось закатать рукава шубки и присоединиться к моей «очистительной» деятельности.
Спустя некоторое время, наш домик преобразился, стал уютным, чистым и теплым, так как работали две женщины. Воду мы брали из колодца во дворе, дрова из лесочка, который, как и у Дилария, имелся на задворках. В результате, мы окончательно переселились из гостиницы в халявное жилище.
Через пару дней меня ожидал неожиданный сюрприз. Тиша вызвалась сходить на рынок самостоятельно. Отговаривать её не стала, пусть погуляет. Но вот вернулась, она не одна. Случайно выглянув в окно, я заметила, как, по расчищенной мной от снега дорожке, идёт подруга, неся в левой руке сумку с продуктами, а за локоть правой ведёт ту самую странную старуху с медовыми глазами. Я невзначай насторожилась.
Женщины разных возрастов неторопливо приближались к дому, о чём-то оживлённо переговариваясь. Заставив себя, пока не поднимать панику, надела на руку браслет, а мечи положила в доступное место, чтобы успеть выхватить их в случае нападения.
— Настя, у нас гости! — звонким голоском объявила Тиша, когда они вошли в дом.
— Я вижу, — неучтиво проговорила я, подозрительно глядя на старушку, а она непонимающе на меня.
