— Фу, какая ты грубая! Неужели от Диллы заразилась? — нахмурившись подметила подруга.
— Есть немного.
Не смотря на негостеприимную встречу с моей стороны, старуха не выглядела обиженной, она молча смотрела на меня и даже слегка улыбалась.
— Можно тебя попросить поставить чайник? — обратилась ко мне подруга. — Я тут печенье купила, будем пить чай.
Я не стала пререкаться и с порога наезжать на старушку, а молча отправилась наливать воду в чайник.
Вскоре, мы сидели на кухне перед дымящимися чашками травяного чая и большой тарелкой с печеньями. Первой свою чашку взяла Тиша. Она обхватила её двумя руками, чтобы согреть озябшие пальчики, и жадно отхлебнула несколько раз. Я не любила горячий чай и поэтому, прежде чем пить дула на него, пытаясь остудить.
Вдруг Тиша выронила чашку. Та стукнулась донышком о стол, перевернулась на бок и остатки горячей жидкости растеклись по столу. Я вскочила и кинулась за тряпкой, чтобы быстрее пропитать мокрое место, пока чай не потёк на пол, но не успела. Жидкость добралась до края столешницы раньше, и тонкая струйка полилась на деревянный настил.
Закончив поединок с влагой, я посмотрела на растяпу Тишу, чтобы высказать ей всё, что думаю по поводу криворуких красавиц, но девушка лежала на столе, подложив руки под голову и не двигалась. Не выпуская влажной тряпки из руки, замерла на месте и враждебно посмотрела на бабушку. Она спокойно сидела на прежнем месте с кружкой в старческих руках и улыбалась.
— Что ты с ней сделала? — строго спросила я.
— С ней всё хорошо. Она спит. Нам нужно поговорить наедине. Присядь, — невозмутимо проговорила гостья, подбородком указывая на стул.
Отправив тряпку в тазик, уселась на свой стул. Мне было интересно, что она скажет. Мечи быстро взять не получиться, но вот браслетом воспользоваться успею.
— Кто ты такая? Честно говоря, старушка из тебя так себе, — нагло поинтересовалась я.
— Кто бы говорил? Парень, у которого проколоты уши? — невозмутимо парировала собеседница.
Стало очевидно: она права и многое знает, возможно, давно следит. Пока мой разум пытался догадаться о мотивах слежки, бабуля начала меняться. Она сняла косынку и седые волосы окрасились в светло-русые, морщинки пропали, горб исчез и довольно скоро передо мной сидела прекрасная, молодая женщина с милой улыбкой на лице. Её черты показались мне знакомыми. Я нахмурила брови, силясь вспомнить, где я могла её видеть. Мой взгляд ненароком упал на одежду собеседницы, похожую на балахон и тут меня осенило.
— Ты жрица! Из храма Золотого дракона, — наклонившись вперёд, ошарашено проговорила я.
— Точнее, была ею. Молодец девочка! — уважительно произнесла она и, поставив кружку на стол, сложила свои нежные ручки в замок.
— Значит, вас осталось двое из шести: ты и Харла? Или есть ещё?
— Нет, больше никого. Только мы, — грустно ответила женщина, с какой-то давней болью в глазах. Мне стало стыдно.
— Прости, если обидела своим вопросом.
— Ничего страшного, — собеседница попыталась улыбнуться. — Это уже в прошлом. Поговорим о настоящем. Меня зовут Нара. Где-то чуть больше полугода назад, меня нашла Харла и попросила помочь тебе.
— Аааа, так ты от Харлы! — я разочарованно откинулась назад и сложила руки на груди. — Тогда не надо мне вашей помощи, сама как-нибудь справлюсь.
Я уже было собиралась встать, но женщина удержала меня взглядом и попросила вернуться на место.
— Харла предупреждала, что ты, вероятно, будешь обижена на неё, — вновь заговорила женщина, когда я села на стул. — Не стоит! После смерти королевы нам всем пришлось тяжко. Мы учились выживать, как могли. Ты никогда не задумывалась, почему она живёт на проклятых болотах, боясь лишний раз высунуться из норы? Или почему я скитаюсь по свету в образе старухи? Мы делаем это по той же причине, что и ты, — она сделала паузу, немигающее глядя мне в глаза. — из-за Клайна. Две тысячи лет назад, Харла была совсем другой волшебницей. Мы все были другими. Она бы никогда не поступила так с тобой и давно бы помогла, если бы не животный страх перед ним. Он убил четверых из нас, не моргнув и глазом. Мы боимся быть следующими.
— Тогда почему ты согласилась помочь? И где сейчас она?
— Харла, скорее всего, у себя в тереме. Она говорила, что запечатает пути и заблокирует амулеты. Теперь ей приходиться защищать не только себя, но и девочек, — Нара наклонилась над столом, внимательно меня разглядывая. — Она сказала, что ты не такая, как остальные, выбранные камнями, девушки. Ты, словно чья-то ошибка. Харла возлагает на тебя большие надежды. Считает, будто ты сможешь довести задумку Айвель до конца.
— Какую задумку?
Собеседница заняла прежнее положение, оставив руки сложенными на столе.
