Сколько времени прошло с тех пор? Много, очень много, целые века. Тогда его голова не чувствовала тяжести золотой короны, а плечи — великого бремени, что несёт с собою власть. Забавно, как слова человечки сумели точно попасть в цель: «долг превыше личных интересов». Сколько же вещей ему приходиться делать ради государства, а не потому, что он этого желает сам. Да, корона, своего рода, и дар, и проклятие. Как же надоели за сотни лет напыщенные, самодовольные придворные с их лестью ради выгоды! Иногда, так хочется, чтобы тебя просто назвали «хмырём», заворожённо глядя в глаза.
Сайнфир задумчиво улыбнулся, потом, словно вспомнив о чём-то, вновь сделался серьёзным и тщательно оглядел пространство. Убедившись, что портал отследить невозможно, он сел на трон и отправил ментальное послание главному полководцу на границе, разрешая тому пропустить короля магов. Внутренний голос подсказывал эльфу, что встреча обязуется быть горячей.
Появление Клайна и его свиты долго ждать не пришлось. Чёрный, как грозовая туча, готовый рвать и метать всё на своём пути, король Элоры сурово смотрел на эльфийского правителя.
— Почему так долго не пускал? — вместо приветствия, грубо поинтересовался Клайн.
Эльф спокойно встал и подошёл ближе, сплетя длинные, изящные пальцы за спиной. Всё же сидеть при властителе высшего ранга являлось проявлением невежества, а он считал себя воспитанным, хоть, и с немалым трудом, эльфом.
Сайнфир молча оглядел гостей. Всего их было трое: сам Клайн, его советник Валеон и военачальник Бинуа́р. Мысли короля Элоры Сайнфир читать не стал, закрывшись от них, так как они являлись хаотичными, сумбурными, жестокими, будто перед ним безумец. Лезть в голову больных существ эльф не любил. Ему тотчас становилось плохо и начинало казаться, что он тоже сходит с ума.
Валеон выглядел изрядно вымотавшимся, похоже король его в конец загонял. Но всё же кое-какую мысль Сайнфир успел подцепить, до того, как советник поставил ментальный блок. Валеон переживал за девушку, что особенно насторожило эльфа. «Может, это его глаза прекраснее моих? Нет. Не он. У того они должны быть зелёными. Ничего, найдём!» Пообещал себе правитель эльфов.
Мысли Бинуара оставались чисты, как стёклышко. Он, подстать закостенелому вояке, ждал распоряжения своего господина. Скажет Клайн убить — убьёт, скажет взять в плен — возьмёт, попросит отпустить — отпустит. Скучно! Заложник чужой воли, своего мнения нет, он никогда не поступит по велению своего сердца, для него ослушаться приказа короля, всё равно что совершить предательство перед самим собой. Такие могут натворить страшных дел.
— Не так уж и долго. Всего лишь час, — невозмутимо ответил эльф и гордо выпрямился. — Обычно, простым желающим приходиться ждать дольше. Вам же была оказана честь, Ваше величество!
— Ну, ссспасссибо за подобную честь! — сквозь зубы прошипел Клайн. — Сейчас каждая секунда на счету, а час — это неимоверно долго!
— И куда же вы так торопитесь? — спокойно поинтересовался Сайнфир.
Клайн сделал несколько тяжёлых шагов, приближаясь к эльфу, при этом гневно сжимая и разжимая кулаки.
— Хватит корчить из себя идиота, Сайнфир! Ты знаешь, кто мне нужен.
— Боюсь, ничем не могу тебе помочь, Клайн. Здесь нет того, кого ты ищешь, можешь обыскать весь дворец.
Король Элоры буквально искрился от ярости. Сайнфиру почудилось, что если коснуться его сейчас сухой веткой, то она запылает огнём. Клайн резко вскинул левую руку и щёлкнул пальцами. Маленькие поисковые маячки шустро завертелись вокруг создателя, а затем юркнули в разные концы дворца, свободно просачиваясь свозь стены. Наступило гнетущее молчание. Все ждали. Несколько минут спустя огонёчки вернулись к хозяину и лопнули, словно мыльные пузыри. Давая понять, что эльф прав и беглецов во дворце нет.
И без того тёмные, точно глубокая ночь, глаза Клайна, потемнели ещё сильнее. Теперь даже зрачки потерялись в кромешной черноте. Он был в бешенстве. За секунду Клайн преодолел разделявшее их с Сайнфиром дистанцию и схватил эльфа за грудки с такой силой, что шёлковая ткань рубашки угрожающе затрещала.
— Ты, — сурово зашипел маг. — Позволил им уйти! Немедленно говори, куда?
Но эльф не успел ответить. Растения, в изобилии росшие во дворце, в том числе и тронном зале, выпустили свои длинные стебли и обвили короля Элоры с ног до головы. Клайну пришлось отпустить эльфа и заняться собственным освобождением. Он рвал ненавистные стебли, жёг их магическим огнём, но те не сдавались и отчаянно боролись за своего правителя. В итоге, Клайн отступил и растения вернулись на прежние места. Сайнфир невозмутимо поправил свой воротник, а также манжеты рукавов и проговорил:
— Неужели, Ваше Величество, вы забыли, что здесь — не ваша территория?
— Это ты забыл, что должен подчиняться мне! Если я пожелаю, то могу превратить тебя и твой дворец в пыль. А потом и твой народ тоже. И поверь мне, я найду, кого поселить на освободившемся месте. Это будут более выгодные мне жители, можешь не сомневаться.
