На обратном пути мы почти не разговаривали. Я не знала, что следует у него спрашивать, кроме как о Диларии и ребятах. Задав, интересующий меня вопрос, получила краткий и обобщённый ответ: мол, у них всё хорошо. Потом мой спутник, из вежливости, не иначе, поинтересовался, как мне живётся у Харлы. Ох, как же мне хотелось ему обо всём рассказать, я даже набрала побольше воздуха в грудь, но заглянув в его чудесные лазуревые глаза, поняла, что он не очень-то желает слушать мой длинный, развёрнутый ответ. Поэтому, включив силу воли на полную катушку, загасила свой пыл и, под стать ему, ответила: «хорошо».
Оставшийся путь мы проделали в тишине. Не знаю, какие мысли блуждали в его симпатичной голове, но я чувствовала себя бесконечно обиженной и пыталась понять: «почему же он сторонится меня? Неужели, я так много говорю, что он устаёт от моей болтовни или может его раздражает мой голос?» Трудно сказать. Поэтому я твёрдо решила молчать, когда он рядом, даже если меня будет просто распирать от желания что-то сказать. Заговорю, только если спросит, но не раньше.
Первым делом, когда мы вернулись в зал, Валеон пригласил меня на обещанный танец. На этот раз, я с удовольствием кружилась среди других пар, выполняя выученные за месяц движения. Мне было легко и волнительно находиться рядом с интересующим меня мужчиной, который уверенно вёл в танце. Недавняя обида тут же испарилась, уступив место радости и счастью.
Временами, я кожей ощущала на себе мрачный взгляд короля. «Что же он за существо такое, что даже жена ему не доверяла?» — на какой-то миг вспыхнула мысль в голове. Но она была настолько мимолётна, что я тут же о ней забыла, отдавшись танцу и восторгу переполнявшим меня. Очень хотелось, чтобы чудесная музыка звучала вечно, а Валеон кружил меня и дальше, но, увы, всему приходит конец, не только плохому, но и хорошему. Причём, по закону подлости, хорошее заканчивается быстрее.
Музыка стихла, и мой партнёр выпустил меня из рук, поблагодарил за танец и ушёл, сославшись на дела, а ко мне подлетела разъярённая Харла. При первом же взгляде на неё, я поняла, что сейчас меня будут песочить по-чёрному.
— Где ты бродишь? Уже скоро бал закончится, а ты ещё… — она запнулась, боясь сболтнуть нечто лишнее. — Не натанцевалась, зря я что ли учителя приглашала? — Выкрутилась волшебница.
— Я гуляла с Визаром по саду, а потом с Валеоном. Так что всё хорошо, — сухо ответила я.
Харла испытующе посмотрела на меня, а я состроила невинную мордашку. Тогда моя наставница, тоже надела маску благожелательности и искусственно улыбнувшись, сказала:
— В таком случае, всё замечательно! А теперь пойдем, я хочу тебя кое с кем познакомить, — схватив меня за руку, она потащила меня через весь зал к козеткам.
Как мне хотелось сесть, скинусь с себя эти дурацкие туфли и вытянуть уставшие ноги, кто бы знал! Неужели Харла сжалиться надо мной и позволит отдохнуть? Но, как говорится, «мечтать — не вредно».
На самом деле, меня вели к неким личностям, которые там сидели. Их было двое: первый явно маг, причём довольно влиятельный, судя по вальяжной позе и его дорогой, элегантной одежде, второй — полуэльф, тоже занимающий почётную должность, так как на его груди мерцал орден магистра магии. Заметив нас, мужчины, не вставая, кивнули головами в знак приветствия. Моей «барже» этого показалось недостаточно, и она величаво протянула им руки для поцелуев, не забывая ослепительно улыбаться.
Мужчины поддались женским чарам и безропотно облобызали её прелестные ручки: один — левую, другой — правую. Харла взглядом велела мне сделать то же самое, но у меня опять включился режим протеста, который совершенно не желал, чтобы эти невежи, которые даже не удосужились привстать, слюнявили мои конечности. Так что я сделала вид, что ничего не поняла, за что получила от Харлы колкий взгляд.
Молчание затягивалось. В глазах волшебницы начал бушевать огонь, но выяснять отношения при свидетелях ей показалось неразумным, так что, преодолев желание немедленно придушить меня, женщина натянуто улыбнулась и, повернувшись к «джентльменам», сладко пропела:
— Друзья, — «это она сильно преувеличила» — мелькнула мысль. — Позвольте представить вам одну из моих учениц. Её зовут Настя!
Оба кадра уставились на меня.
— Здрасьте! — небрежно ляпнула я, и сделала лёгкий реверанс, похожий на тот, что недавно подарила королю.
— Добрый вечер! Не ты ли, случайно, наша сегодняшняя Королева? — медленно, протяжно, с лёгким ехидством и презрением проговорил высший маг.
— С чего вы так решили? — немного грубо спросила я, за что получила от Харлы ощутимый тычок в спину.
— Ну как же? Ты же в самом начале танцевала с королем, открывая тем самым бал. А та женщина, которую он выбирает для первого танца, признаётся Королевой, — пояснил полуэльф, криво улыбнулся и выразительно посмотрел мне в глаза.
