Далее королева вытянула обе руки вперёд над галькой и шепча какие-то слова стала наполнять их своей силой. Магия сверкающим потоком тянулась к камням, которые жадно впитывали её. Маленькая Тана тоже парила над ними, стряхивая с крылышек перламутровую пыльцу. Так продолжалось до тех пор, пока камни не засияли от переполнившей их магии и не поднялись в воздух, зависнув в нескольких десятках сантиметров над столешницей. Тогда, побледневшая от магического истощения королева, перестала шептать, опустила руки и, цепляясь за бортик каменного стола, перешла на правую сторону алтаря, встав лицом к голове Золотого Дракона.
Айвель решительно кивнула головой и Тана подлетела к мраморной нише. Малышка высыпала на свои крошечные ладошки какие-то золотые песчинки из миниатюрного мешочка, прикреплённого к её пояску и, пока королева читала текст на левой странице разворота, где был изображён дракон, щедро обсыпала ими морду волшебного существа.
Внезапно, творение неизвестного мне гения моргнуло золотыми веками, повертело головой направо и налево, словно разминая затёкшую за тысячи лет шею и в храме раздался недовольный низкий голос Дракона:
— Кто посмел меня потревожить?
— Я, королева Айвель, дочь Бога Велиза́ра, владычица этих земель. Мне пришлось разбудить тебя не по прихоти своей, а по делу. Прошу тебя, Золотой Дракон, расколоть мою душу и вдохнуть одну из частей в эти камни.
Дракон грозно посмотрел на неё:
— Знаешь ли ты о последствиях? Какую цену тебе придётся заплатить?
— Да. Знаю. Я принимаю твои условия.
Дракон вытянул шею, а мне на миг почудилось, что ещё немного и он выйдет из ниши весь, и приблизил огромную морду к лицу королевы. Она бесстрашно встретила его тяжёлый взгляд, твёрдо и уверенно стоя перед ним. Когда Айвель сделала выдох, дракон втянул ноздрями теплую волну её дыхания, повернул голову к алтарю, над которым всё ещё парили светящиеся камни и выпустил струю пара, похожую на медузу, которая окутала их собой. Королева качнулась, но ухватившись за край стола, устояла. Её прекрасное лицо побелело ещё сильнее, чем после вливания магии в гальку. Стало очевидно, что она держится из последних сил.
За считанные мгновения парящие камни втянули в себя весь пар, опустились на каменную столешницу и приняли вид привычной гальки, словно они, по-прежнему, лежат на морском берегу в окружении бесчисленного количества своих собратьев. В ту же минуту, Золотой Дракон занял отведённое ему в нише место и замер со слегка приоткрытой пастью, из которой виднелись внушительные острые зубы. Всё вернулось на свои места.
Мы тоже возвратились на поляну прекрасного сада, откуда начали своё путешествие. Королева была слаба. Она опёрлась о прохладные бортики фонтана, из которого била магия и усталым голосом проговорила:
— Всё, обратной дороги нет. Я спрячу камни, на время. Их должны найти после моей смерти. Спрятанную в них силу смогут распознавать все маги, но использовать только та девушка, которую они выберут сами. Они подарят ей безграничную магию, но лишь на время. Безопасно для себя, она может использовать её один год, потом камни начнут требовать плату, скорее всего, это будет жизненная сила временной хозяйки. Отведённое ей судьбой время будет неумолимо сокращаться. Если такая девушка придёт, то ты должна будешь предупредить её. Скажи, что у неё ровно год, чтобы добраться до храма Золотого Дракона и вернуть их на алтарь, иначе камни постепенно её выпьют.
Фея кивнула маленькой головкой, сочувственно глядя на свою королеву. Айвель слабо улыбнулась и ласково сказала:
— Прощай, моя маленькая, преданная помощница. И помни, никто не должен об этом знать, кроме той девушки, что придёт к тебе.
На щёчках Таны заблестели крошечные капельки слёз.
Это последнее, что я видела. Потом картинка исчезла и вокруг стало темно, абсолютный мрак: ни звезд, ни луны, ничего. Стало ясно, «кина не будет» и пора возвращаться.
Золотая пелена между деревьями испарилась, как только я вышла из прошлого назад в настоящее. У входа в арку меня терпеливо ждала маленькая фея. Её личико выглядело взволнованным, а моё озабоченным.
— Значит, ты Тана? — понуро спросила я.
Фея кивнула.
— И у меня есть только год, — проговорила я, с задумчивым видом.
«Нет, — прозвенело в моей голове колокольчиком. — У тебя нет года. Отсчёт идёт с того момента, как камни признали тебя».
Точные сроки мне были неизвестны, но если прикинуть, то получалось, что у меня почти совсем нет времени. Я целый год потратила на обучение, сначала на мечах, потом магии вместо того, чтобы сразу идти в храм!
— Чудно! — произнесла я убитым голосом. — А что это за золотой порошок, который ты использовала тогда?
«Пыльца с Древа жизни».
Я посмотрела на миниатюрное деревце в каменной вазе. Фея заметила мой взгляд и отрицательно покачала головой.
«Оно тебе уже не поможет. В нём давно нет магии. После смерти королевы вышел из строя источник, — она указала на руины. — А вскоре, Дерево усохло и все другие феи покинули это место. Осталась только я, и то только лишь для того, чтобы выполнить просьбу королевы».
