Приоткрыли дверь. Увидели напротив другую, ведущую... на широкую лестницу. В бухгалтерии Надеиса Михайловича Гончаренко не оказалось. Никогда о нем не слышали и в том кабинете, куда он зашел в прошлый раз.
— Помню, два дня назад заходил гражданин тоже в сером костюме, полный. Спрашивал какую-то Надежду Михайловну Розанову. У нас никогда такой не было. Побыл он минут десять и ушел, — вспомнила одна из сотрудниц. — А вам-то он зачем?
Услышав о пропавших деньгах, с недоумением повертев накладную и пропуск в гараж, она поняла, в чем дело, и всполошилась.
— Немедленно заявите в милицию.
Хайдар и Пулат поспешили в магазин «Автомобили». Может быть, встретится им тот, золотозубый. Золотозубый не встретился. Посоветовавшись, друзья отправились на вокзал — все-таки знакомое место. Так они очутились у дежурного отделения милиции...
Майор тщательно записал весь рассказ.
— Должен вам сказать, вы сами виноваты. Хотели словчить, вот и получили. Делайте выводы.
Хайдар и Пулат слушали, повесив головы.
— Жуликов этих найдем. Завтра зайдете вот по этому адресу к тем, кто занимается делом мошенников. Будьте здоровы.
Дежурный не ошибался. В самом деле Хайдар и Пулат, жители Узбекистана, были не первыми и, как оказалось в дальнейшем, не последними, кого обобрали эти мошенники. Полный человек в толстых роговых очках с серыми глазами впервые объявился в Киеве. Затем в одно из отделений милиции Москвы поступило заявление о такой же мошеннической операции. В тот раз человек в роговых очках назвался Гасадом Абрамовичем Гончаровым. Он же получил деньги в Ленинграде, в здании «Ленэнерго», на покупку несуществующего «Москвича». И снова Москва. Здесь в Министерстве коммунального хозяйства РСФСР незнакомец исчез с деньгами, а в «залог» оставил удостоверение на имя Павла Николаевича Серова.
В Киеве, Москве, Ленинграде, Одессе, Львове, Архангельске, Свердловске, Волгограде, Харькове, Днепропетровске, Симферополе, Минске под разными именами и фамилиями — Барикаев, Кирпичников, Козлов, Тарасенко, Серов, Опанасенко — появляется и незаметно исчезает рецидивист, мошенник, с незаурядной ловкостью вымогающий крупные суммы, пользуясь доверчивостью и ротозейством граждан.
Меняются города, меняются фамилии, меняется «служебное положение» мошенника. То он — начальник снабсбыта подшипникового завода, то — начальник отдела Одесского облисполкома, то — заместитель управляющего Министерства торговли одной из республик. Но манера совершения преступления, методы — то, что называется «почерк» преступника, везде одинаковы. Через своих сообщников он находит доверчивых простаков, ждущих случая приобрести автомобиль или мотоцикл в обход существующего порядка. Такие, как правило, уверены, что есть люди, которые могут по своему положению, разумеется за соответствующую мзду, обойти закон. Подобные индивидуумы, как правило, и являются той средой, в которой орудуют жулики.
В самом центре города, неподалеку от Красной площади, есть небольшая улочка. И всего-то в ней метров двести. Не каждый бывал на ней. Еще меньше москвичей обращают внимание на большой светлый дом с белыми колоннами, выходящий фасадом на эту улицу. Здесь разместилось Министерство внутренних дел СССР — центр по борьбе с преступностью, где бы ни произошло преступление — в крупном ли городе с миллионным населением или в маленькой деревушке, сообщение о нем приходит сюда, в дом 6 по улице Огарева. Здесь работают самые опытные следователи, сыщики.
В небольшом кабинете начальника Управления уголовного розыска министерства собрались руководители управления. Они знали друг друга уже много лет. Знали по боевой работе, где лишь намек на нерешительность, секундная трусость одного равносильна срыву операции и может стоить жизни товарищу. Когда-нибудь, когда эти люди уйдут на отдых, они, собравшись вместе, будут то и дело прерывать друг друга:
— А ты помнишь?.. Помнишь?
Да, им будет что вспомнить и воистину героического, и подчас смешного. Но сегодня они друг друга не перебивают. Они внимательно слушают Дмитрия Яковлевича Афанасьева. Подтянутый, всегда готовый к точному решению, смелому действию, словно сжатая до отказа пружина, Афанасьев стоит с указкой около карты.
— Вот здесь побывали эти молодчики. Министр поручил нам возглавить работу по обезвреживанию всей группы. Почему нам? Думаю, понятно? Именно у нас сходятся все нити из разных городов. Осуществлять общее руководство будете вы, Алексей Сергеевич, — повернулся Афанасьев к Муравьеву. — Подберите для этого дела хорошего парня и обязательно с фантазией. Как-никак придется ему посоревноваться с «артистами».
— И еще какими. Вон в скольких городах гастролировали. Везде полный сбор и ни одного провала, — бросил реплику один из присутствующих. Все рассмеялись.
— Думаю с этим все ясно. Переходим к следующему вопросу...
