Увидев на торгу Ждану, пожалела купчиха девицу, которая с грустными глазами и слезами в голосе поведала ей, что злой батюшка за нелюбого замуж отдал, отправил в бедную деревню без приданого и вот теперь она хочет уехать от мужа своего и желает добраться до княжеского града в Дубравном княжестве, где ждет ее любимый. Жалко стало девицу, дрогнуло ее сердце и когда та спросила, не собирается ли купчиха в сторону Дубравного княжества отправляться, попросилась увезти ее, та согласилась взять с собой Ждану. Может и не по праву поступает, но уж большо жалобно девица о судьбе своей ведала, очень просила взять с собой.
Всю дорогу присматривалась купчиха к Ждане. И с каждым днем понимала, что обманывала ее девица, не нравилась она, словно что-то черное в душе ее живет, таиться ото всех. Вспоминала она мужа Жданы, которого на торге видела. Он показался ей достойным, твердым хозяином и на жену свою с любовью смотрел. Но почему-то поддалась она тогда на слова жалобные и слезы, решила помочь девице. В дороге купчиха пыталась разговорить девицу, больше о муже ее узнать, о жизни в родительском доме, но о себе Ждана почти ничего не рассказывала, только то, что на торгу поведала. Так и ехала особняком в обозе, ни с кем не разговаривала. И еще поняла купчиха, что из богатого роду Ждана была, не привыкла она к простой жизни, губы свои кривила, когда они в лесу на ночь останавливались или постоялых дворах. Да еще ничего она не умела по хозяйству – ни убрать за собой, ни обед приготовить. Стала она подозревать, что Ждана – дочь боярина которую князь в жены взять хотел, да обманула она жениха своего. Слышала она об этом от людей, много слухов ходило, но сама давно в княжестве не была, в южные земли ездила, да на восток заезжала за пряностями и шелками. В княжество только сейчас собиралась. Может, она давно бы и рассталась с девицей, но слово дала, обещала, что до княжьего городища довезет. А слово свое всегда держала.
Пока они ехали, лето настало, зелень в лесах бушевала, цветы дарили свой аромат, в полях уже рожь колосилась, еще немного и в силу войдет.
***
Городище княжеское оказалось большим, домов даже не сосчитать. В прошлый раз Ждана даже не успела разглядеть его из возка, не до того было. Порадовало, что обоз не ехал мимо дома боярина Добрана, где они ночевали в прошлый раз, не хотела, чтобы кто-то узнал из людей боярина. Ждана сидела и рассматривала дома, улочки. Все жители выглядели довольными и счастливыми, улыбались обозу, узнавали купчиху, кланялись ей, радовались, выспрашивали, какие товары она привезла на этот раз.
- Куда тебя подвезти? – спросила купчиха, когда они подъехали к большому торгу, где недалеко стоял дом самой купчихи. Здесь она проездом останавливалась и товары свои хранила.
- Не знаю, - пожала плечами Ждана. Не могла же она сказать купчихе, чтобы она везла ее прямо на княжий двор. Да и вечер уж скоро настанет, не будет же она по улицам темным ходить. – Я здесь раньше не бывала, только от любимого слышала, где живет он.
Купчиха посмотрела внимательно на Ждану, потом сказала:
- Можешь у меня в доме остановиться. Не гоже девице молодой в постоялых дворах одной останавливаться. За постой денег не возьму.
- Благодарю, - кивнула Ждана.
Дом купчихи оказался не такой уж маленький, как себе представляла Ждана. На первом этаже была комната, где хранились товары и небольшая лавка, где управлялся довольно шустрый управляющий, да еще комнатка, где старый мужичок жил, который за домом присматривал. Две жилые комнаты и большая коморка находились на втором этаже.
- Живи пока здесь, - указала купчиха на небольшую комнату на втором этаже, где стояла настоящая кровать с тюфяком и стол у окна. Потом хозяйка развернулась и ушла по делам своим.
Ждана вошла в комнату, стараясь скрыть, что она привыкла к другим покоям, но для временного пристанища достаточно будет и этого. Кинула свой узел с вещами на пол, прошлась по комнате, в окно выглянула, увидела, как купчиха на улице людьми своими командует, товары разбирает. Ждана решила, что завтра же пойдет узнавать, где встретиться с князем, потом поговорит с ним и он обязательно возьмет ее в жены. Надо будет потом отблагодарить купчиху за помощь, пошлет ей Ждана платок.
Вечером мужичок позвал Ждану поужинать. Она спустилась на первый этаж, где в маленькой комнатенке они быстро поужинали тем, что он из трактира напротив принес. После ужина Ждана ушла в свою комнатку. Поговорить с купчихой подробно, как найти княжий двор не получилось. Хозяйка ушла в лавку и до ночи разбиралась со своими работниками. Ждана посидела немного у окна, мечтая, как завтра князь увидит ее, обрадуется, за руку возьмет, женой назовет. Не может же он так долго сердиться, ведь почти год прошел.