Простыл и умер в Таганроге.
Думала — ехал куда-то, простыл, остановился, помер. А как стала современницей царя и получила доступ к придворной хронике, то все оказалось интереснее и понятнее. В Таганроге он уже бывал, городок приглянулся, царь даже распорядился часть таможенных доходов передать на благоустройство порта.
Императрица болела, врачи рекомендовали теплые края. У Александра Палыча — чувство вины, в прошлом году умерла Софья Нарышкина, его внебрачная дочь. Скончалась от туберкулеза, а эта болезнь в ту эпоху была неизлечима. Лично я понимала пределы своих возможностей и не бралась. А то, что в лаборатории Пичугина на каспийских дынях вызревает некая плесень, так это жалкие потуги на самый крайний случай для самых близких. Поэтому я советовала через Николая Палыча: везите бедняжку из Питера на юг, пока не поздно. Не поверили, и вместо свадьбы с Андреем Шуваловым — похороны.
Между прочим, не была ли я тогда слишком настойчива в своих советах? Не тогда ли у меня сложилась репутация пророчицы-горевестницы? Подтвержденная после ноябрьского наводнения по полной программе.
Да, после печальной истории с Софьей царь горевал так, что не скрыть. И когда придворные врачи сказали, что предстоящую зиму царице лучше провести не в столице, Александр Палыч отнесся к этому как к делу государственной важности. Но супруге монарха быть за границей, одной, — как-то не то. А благодаря завоеваниям бабушки у России есть теплые берега. Крым царю не приглянулся, зато вспомнился милый сердцу Таганрог…
Я не раз покопалась в памяти и вспомнила некоторые детали того путешествия. Царь стартовал раньше, прибыл в Таганрог, проследил за ремонтом резиденции — даже сам вбивал гвозди для картин. Заодно решил, раз уж оказался на юге, осмотреть окрестности. Съездил в Ростов, в Новочеркасск, потом в Крым. И вот там — экая трагикомедия — по пути верхом из Балаклавы в Севастополь простыл на осеннем ветру так, как на Балтике не простужался. Вернулся больным в Таганрог… Что было дальше, помнят все.
Теперь здесь мы, отлично знающие, чем эта поездка обернется для Александра Палыча и всей России. А значит, ее нужно предотвратить. Как? Напомнить, как «предсказала» наводнение. Может, и сработает.
Между тем память выдала, что в ближайшие месяцы, но точно до драматичных ноября-декабря произойдет еще какая-то особая бяка. Частная, но с государственными последствиями. Может, я о ней и вспоминала… даже, пожалуй, вспоминала прошлой осенью. Но нет в мозгу поисковой системы, не сделать запрос по ключевым словам. Буду надеяться, всплывет.
Пока же надо отвлечься от царей и цариц. Вот рядом мой супруг и повелитель, с которым я была в разлуке почти три месяца.
— Миша, возьми бокал, — улыбнулась я, — пойдем на балкон, поговорим о нас.
Так и сделали. Эти белые ночи ненадолго, а для дел — весь завтрашний день.
Настал день, и дел оказалось ну очень много.
С утра я собирала-отправляла Сашку. Не в школу, а к другу-царевичу. Чтобы он был умыт, одет, причесан — с этим справится Павловна. А я нашептала сыночку спецзадание. И он обещал не подкачать.
Потом принялась за разбор корреспонденции. Так-то все в порядке, хотя отметила пару производственных площадок, где надо побывать самой. Разобраться, кто виноват, и премировать обе стороны конфликта. Или не премировать.
Душевное письмо пришло из Голубков — моего первого, самого трудного, самого любимого поместья. Никаких жалоб и прошений, никаких бесчинств и лихоимств. Не видят во мне ни долгожданного судию, ни спонсора. Просто ждут в гости чудную барыню Эмму Марковну, оказавшуюся доброй без кавычек.
— Маменька, когда поедем в Голубки, Степу с собой возьмем? Он с друзьями повидаться хочет, — спросила Лизонька, прочитавшая вслух письмо из поместья.
— Возьмем Степу, тебя и учебники, — ответила я. — Только в этом году вряд ли.
Подросток, по детской привычке губы надула. Странно, столько всего повидала в этом году, в том числе иноземное море. А вот хочет в родное поместье.
Тут еще в моем училище завершился учебный год. Почти половина мальчишек отправится на каникулы к родне. Некоторым путь за две-три губернии. Хотят похвастать отцам и матерям, какие они ученые и умелые. Лучших учеников надо прилюдно наградить грамотами и сувенирами, а вот денежную помощь раздать тайно, не столько по заслугам, сколько по потребностям, иначе будут обиды. Сама себя сделала шефом училища — расхлебывай, Эммочка.
Выкроила время и обсудила с мужем, как заманить кавказского героя на операционный стол. Решили запустить слух, будто некий французский пират Жан Огнеглот получил картечь в башку, узнал, что в России делают уникальные операции на голове, во сне пациента, и захотел приехать. Но испугался. Пусть Якубович патриотически возмутится: как это, лягушатника собрались латать, когда русскому офицеру голову вылечить не могут⁈ Он-то не боится.
