— Давид по праву носит царский венец и надо показать иудеям его несостоятельность.
— Об этом не беспокойся, — сказал Иш-Бошет, — Я покажу свою силу Давиду, и все увидят, какого человека они избрали в цари.
Давид смотрел на войско израильтян. С верхней площадки сторожевой башни было отлично видно, как они построили лагерь и начали разворачивать осадные укрепления. По опыту Давид знал, что это займет некоторое время.
Сейчас войско расползлось, и умный полководец будет делать вылазки до тех пор, пока осадные валы не образуют сплошное кольцо. Впрочем, умный полководец может быть и в войске израильтян. И тогда их ждет горячий прием.
Он повернулся к тысяченачальникам.
— Ну и какие у вас соображения господа?
— Мой господин, — начал Ахиэзер, — Войско, конечно, не такое большое как в дни Саула, но, тем не менее, нас мало. Я думаю надо готовиться к длительной осаде.
— С войском понятно, — заметил Авишай, — Все их воинство сбор добровольцев не слишком опытных в воинском деле. Но в прямом столкновении нам будет трудно их одолеть.
— Сделать вылазку, — предложил Иоас, — Разгромим их войско и прогоним за Иордан. Я знаю, мы сможем это сделать.
— Вылазку, — Иоав покачал головой, — Там я думаю, этого ожидают. Может вечером напасть. Атаку ожидают в начале осады.
— Так и поступим, — сказал Давид, — Иоав, на тебе их главный лагерь. Твои брат после нападения пойдет вокруг города. Когда же израильтяне начнут собираться для отпора в бой вступит Ахиэзер и Иоас с копейщиками. Начинайте готовить свои отряды.
Вечером, когда почти стемнело на улице, ворота города открылись. Войско Иудеев, смяв передовые отряды, ворвались в лагерь израильтян. Скоро весь лагерь был в огне.
Давид увидел, как большие отряды спешат на выручку своим. Скоро они столкнулись с отрядами Авишая. В это время вступили в сражение копейщики двух братье сыновей Шемаи.
Давид осмотрел поле боя. Бой продолжал кипеть на восточной и западной стороне. В темноте были видны лишь зарево пожаров, факелы и крики да звон мечей. Иоав застрял в лагере. Там были лучшие воины Иш-Бошета. Он надел шлем и спустился вниз. Он встал на колесницу и осмотрел полтора десятка колесниц. Проревели трубы и колесницы ворвались в лагерь противника.
Утром жители Вифлеема с удивлением увидели, что вокруг города кроме сгоревших руин и трупов больше никого не было. Давид велел похоронить павших. Разведка доложила, что израильтяне ушли за Иордан, а Гива опустела.
Царь Давид собрал своих тысяченачальников на военный совет. Но мнение у всех были разные. Иоав говорил:
— Мы совершили великое дело. Мы разгромили израильтян и прогнали их за Иордан. И сейчас самое время захватить Маханаим. Мы разберем по кирпичикам стены этого проклятого города и срубим головы всем его знатным.
— Я бы не торопился с походом, — с сомнением произнес Ахиэзер, — Мой опыт подсказывает мне, что Авнер еще не сломлен и может ударить с большой силой. Надо переждать и подготовиться к новым сражениям. В следующем году израильтяне вернуться, но мы уже показали свою силу. И я уверен, что Авнер и его соломенный царь сюда не придут.
— Значит, мы столкнемся с их тысяченачальниками, — сказал Иоас, — В этом случае я за то чтобы отступить в Хеврон.
Иоав вскочил с бешеными глазами. Он яростно хотел высказать все, что он думает, но Давид взмахнул рукой, успокаивая родича.
— Успокойся Иоав. Я понимаю твою скорбь. Но зачем губить наше войско ради мести. На войне гибнут многие. Если все будут жаждать мести, то кровавый цикл убийств не прекратится.
— Вы все ни понимаете, — возразил Иоав, — У нас есть шанс на победу. Сейчас или никогда.
— Мы не пойдем с тобой, — сказал Ахиэзер, — Ты сейчас обуреваем чувствами. Это всегда приводит к смерти.
— Иоав, мы с тобой, — сказал Давид, — Но воевать не пойдем. Мы будем разбиты. У нас нет сил, чтобы захватить Маханаим. Мы уходим в Хеврон.
Давид задумчиво слушал Шеву. Война с домом Саула продолжалась и все больше израильтян переходила на сторону Давида. Важным шагом стало избрание первосвященника. Посовещавшись с Иодаем, князем сыновей Аарона Давид предложил кандидатуру Авиафара. Иодай приставил к Авиафару молодого священника и пророка по имени Цадок и отправил их служить в святилище в Гаваоне.
Люди Авнера переходили Иордан и пока укрепились в Тирце. Там была удобная долина, а также дороги в Нагорье. Их отряды доходили до Вефиля но в Гиву они не ходили поскольку Давид поставил там сильный гарнизон.
Шева назначенный секретарем говорил.
— Нагорье до Вефиля признали царем Иш-Бошета. Если падет Вефиль то Авнер вновь прорвется к Гиве или Вифлеему.
— Ты говоришь с уверенностью, — задумчиво произнес Давид, — Но нельзя быть уверенным в том, что произойдет завтра. Ты знаешь, что произойдет завтра?
— Я не могу этого знать.
— И никто не может этого знать. Поэтому докладывай по существу. Это хорошо, что мы пока держим южное Нагорье. Уверен, что Авнер в Тирце. А что Иерусалим?
— Там все сложно, — покачал головой Шева, — Местные магнаты не хотят власти царя и правят от имени Гата.