С этими словами он скрылся в зарослях кустов. И вскоре оттуда донеслись страшные хрипы и костедробительный хруст. Пёс принимал боевую форму…
Из кустов вывалился лабрадорный монстр. На собаку это существо походило исключительно умными глазами и вислыми ушами… Ну и штаны на плече выдавали в ожившем кошмаре именно Джокера.
Ростом боевая форма зверобожества была в холке по плечо Игорю. Но тут надо учесть, что передвигался бывший пёс, скорее, как горилла — то есть, касаясь земли передними лапами с пальцами и огромными когтями. Так что при желании пёс ещё мог выпрямиться…
— Нуа кав-в? Р-р-р-р! — спросил он, с интересом фиксируя реакцию людей.
— Только, прошу тебя, детям не показывай это… — попросила Алиса, поднявшись на цыпочки и погладив «пёсомонстра» по плечу.
— Мы не хотели бы мыть им попы и стирать одежду… — усмехнувшись, кивнул Игорь, у которого у самого ёкнуло, как бы он морально ни готовился.
Тело зверобожества было покрыто рыжеватой шерстью с металлическим отливом. И что-то подсказывало людям, что по прочности она тоже сродни металлу. Под кожей перекатывались узлы мускулов. Клыки в пасти выросли сантиметров до четырёх и обзавелись ребристой кромкой. Джокер дёрнулся, заставив своё тело ещё немного измениться. И вместо чудовищной головы на огромных плечах появилась его обычная, почти человеческая.
-Эх! Ничего вы не понимаете в настоящей звериной красоте!.. — вздохнул Джокер со своей фирменной улыбкой, которая особенно странно смотрелась при таком ужасающем теле. — Я оставлю голову обычной, чтобы можно было говорить. Но учтите: в таком виде мои боевые возможности будут ограничены!
Зверобожество первым полезло по верёвке вниз. И махнуло огромной когтистой лапой, приглашая людей следовать за собой.
— Милый… А ты в курсе, что я с лазаньем по канату — не очень? — нерешительно призналась Алиса, переминаясь с ноги на ногу.
— Ты, главное, не бойся! — попытался успокоить её Игорь. — Держись руками, упирайся в стенку ногами...
Верёвка — даже не канат, и спускаться по ней тяжелее. Алиса опасливо взяла её в руки и начала медленно ползти вниз, в темноту. От ужаса она разве что не повизгивала, но всё-таки сжала зубы и только молча пыхтела. Игорь следил за женой, пока её фигура не пропала внизу, в густом тумане.
— Я спустилась! — донеслось как будто совсем издалека.
Сам Игорь спускался быстрее. Ему в этом плане вообще было легко: руки в перчатках не так страдали, если быстро стравливать верёвку.
— Ну вот мы и на месте… — сказал Джокер, когда ноги Игоря наконец-то коснулись земли. — Я сбегал проверить, что слева. В общем, там теперь пусто. Вы будете идти направо от места спуска. Я буду страховать. Если увижу, что дела совсем уж плохи — выручу.
— Ну тогда двинулись! — кивнул Игорь, доставая свою новую булаву.
— Ты впереди? — Алиса робко посмотрела на мужа.
И тут же у них за спинами раздалось:
— Вообще-то мы тебя прокачиваем, женщина! Так что иди вперёд! — Джокер был неумолим. — Алиса, тебе надо почувствовать свою силу! Как тогда, в доме Эрина!
— Не хочу силу… — пробормотала себе под нос Алиса, заставив Игоря усмехнуться. — Хочу конфету и на ручки…
Однако выбора не было. И женщина шагнула вперёд, а весь отряд двинулся следом по ущелью. Игорь старался идти рядом с женой, чтобы успеть её прикрыть, если что. Но когда напали первые порождения Хаоса, он, конечно же, не успел... Да и система сообщила о появлении врагов в тот момент, когда люди и сами их заметили.
Их было три штуки. Все призванные, хоть и высокого ранга. Маслянистые сгустки с постоянно меняющимися конечностями пошли в атаку одновременно, резко вынырнув из густого тумана. Алиса взвизгнула, и с её рук сорвались пять сияющих искр, которые принялись беспорядочно носиться вокруг, постепенно расходясь в стороны. Видимо, этого жене Игоря показалось мало, и она тут же выпустила ещё пару десятков снарядов.
Как оказалось, это вполне достаточно, чтобы все три порождения Хаоса умерли, так и не сумев приблизиться к людям. Сзади подошёл Джокер и с интересом спросил:
— Много УЕ потратила?
— Сорок... — ответила Алиса.
— А набрала? — Джокер выразительно кивнул на точки гибели монстров, и женщина пошла собирать трофеи.
Едва лишь Алиса сделалапару шагов вперёд и нагнулась за добычей, как туман над ней сгустился в тёмную фигуру. И тут же как будто выстрелил вперёд огромным когтем. Игорь успел крикнуть, и Алиса дёрнулась, отшатываясь назад. Однако это помогло лишь частично. Устрашающего вида коготь попал Алисе не в тело, а ногу, пробивая её насквозь.
Женщина закричала, падая на землю и дёргаясь, как бабочка на булавке. А в следующую секунду уже подскочил Игорь. И, дав волю ярости, ударил булавой снизу вверх по лапе врага.
— Искры! Пускай искры! — крикнул Джокер, но Алиса из-за боли его не услышала.
Когтистую конечность Игорь просто переломил. Монстр из тумана с рёвом потянул искалеченную лапу назад — и, вместе с ней, куда-то в туман потянуло Алису. От страха и боли она снова закричала. И всё-таки выпустила из руки сияющие искорки.
